El arbusto de creosota es un arbusto con flores originario de la región suroeste de América del Norte. Como su nombre lo indica, esta planta tiene un fuerte olor a creosota, el fluido aceitoso resultante de la quema de carbón y alquitrán de madera, que a menudo se usa como antiséptico o conservante de la madera, especialmente después de las lluvias. Es una característica común en los desiertos de América del Norte y muchos residentes de la región están familiarizados con la apariencia y el olor de la planta. También conocido como chaparral, el arbusto de creosota se ha utilizado históricamente en la medicina herbal, pero puede causar toxicidad hepática y renal grave, y este uso no se recomienda en la actualidad.
Larrea tridentata, como la conocen los científicos, produce ramas leñosas y hojas perennes. Las hojas son pequeñas y cerosas, y pueden caerse cuando la planta está bajo estrés, como en las sequías severas. Las flores del arbusto de creosota son amarillas y se desarrollan en forma de bocanadas blancas de semillas. En plantas de diferentes edades, a veces es posible ver una agalla, un crecimiento causado por la colonización de insectos y la posterior inflamación. Las agallas son crecimientos comunes en una variedad de plantas y, a veces, producen tintes y otros compuestos útiles.
Como otras plantas del desierto, el arbusto de creosota es extremadamente tolerante a la sequía. Se puede utilizar con éxito en jardinería y jardinería con poca agua, y se adapta fácilmente a la poda, lo que permite a las personas controlar la apariencia y los hábitos de crecimiento de la planta. El arbusto de creosota prefiere el pleno sol y los jardineros deben saber que la planta ha desarrollado algunos métodos interesantes para limitar la competencia. Los arbustos de creosota emiten químicos para matar las plantas cerca de sus raíces, asegurando que obtengan suficiente agua. Este rasgo no es infrecuente en plantas nativas de regiones desérticas.
Los arbustos de creosota pueden vivir cientos o miles de años. A medida que las plantas envejecen, producen clones de sí mismas a medida que las ramas más viejas mueren y sus puntas jóvenes enraizan. Esto crea un hábito de crecimiento distintivo en forma de anillo a medida que los clones echan raíces y la planta madre muere. Se estimó que una colonia clonal, conocida como King Clone y ubicada en California, tenía casi 12,000 años cuando se identificó originalmente a fines del siglo XX.
Las personas interesadas en cultivar arbustos de creosota deberán vivir en climas cálidos, duros y secos. En todo el área de distribución nativa de la planta, se puede cultivar como ornamental y se puede utilizar para plantaciones de especímenes y setos. Cuando las plántulas se establecen inicialmente, se les debe dar un poco de apoyo de riego para que puedan echar raíces y desarrollarse. Sin embargo, después de las primeras semanas, las plantas tienden a prosperar con un descuido benigno y una poda periódica, si se desea.