Aztekium es un género de cactus que se puede encontrar creciendo en acantilados verticales, de piedra caliza y yeso en el estado de Nuevo León en México. El género contiene dos especies, Aztekium hintonii y Aztekium ritteri. Estas son pequeñas plantas de cactus globulares y con forma de estrella, y se ha encontrado que contienen varios alcaloides y otras sustancias químicas; pueden resultar valiosas como plantas medicinales.
Los cactus obtienen la primera parte de sus nombres del pueblo azteca; Se dice que la forma de los cactus guarda cierta semejanza con algunas formas de escultura azteca. La segunda parte de los nombres de los cactus proviene de los botánicos que los descubrieron. Aztekium ritteri fue descubierto por Friedrich Ritter en Rayones, Nuevo León, México, y fue nombrado en su honor por Friedrich Boedeker en 1928; los mexicanos nativos lo llaman Peyotillo. Durante muchos años, esta fue la única especie conocida y se asumió que el género contenía solo este tipo. En 1991, sin embargo, George S. Hinton descubrió Aztekium hintonii en Galeana, Nuevo León.
Aztekium ritteri es un cactus muy pequeño, de solo 1.96 pulgadas (cinco cm) de diámetro y con una tasa de crecimiento muy lenta; puede llevar varios años alcanzar el tamaño normal y desarrollar nuevas extensiones de matas. Es de color verde amarillento cuando es joven y luego se vuelve verde grisáceo. Tiene unas 10 costillas redondeadas que se cruzan con arrugas horizontales, lo que le da al cactus un aspecto bastante arrugado. La «lana» blanca se produce en el centro de crecimiento del cactus.
En el verano, la planta ritteri produce diminutas flores blancas y rosadas, que solo miden alrededor de 0.39 pulgadas (un cm) de diámetro y se producen a partir de la lana blanca central. Las flores pueden ser fragantes o no. Después de la floración aparecen pequeños frutos rosados, parecidos a bayas, que contienen muchas semillas finas.
El tipo hintonii es de mayor tamaño, mide aproximadamente 3.93 pulgadas (10 cm) de diámetro y tiene una tasa de crecimiento comparativamente más rápida. El color de este cactus también puede variar de verde claro a verde grisáceo, y tiene alrededor de 18 nervaduras con surcos distintos. Las flores, cuando aparecen, miden generalmente alrededor de tres cm y son de color rosa oscuro o magenta.
Ambos tipos de cactus se pueden propagar a partir de semillas, pero, dadas sus lentas tasas de crecimiento, esta puede ser una tarea bastante difícil; las plántulas a menudo se marchitan antes de alcanzar un tamaño viable. Se ha encontrado que el injerto de las plantas tiene éxito hasta cierto punto. Sin embargo, una vez que los especímenes han establecido raíces, son bastante fáciles de manejar. Deben plantarse en un área bien drenada, con pleno sol o sombra parcial, y deben protegerse de plagas como ácaros y cochinillas.