La cosecha adecuada de albahaca es esencial para aprovechar al máximo la hierba. Las plantas de albahaca deben cosecharse con frecuencia tanto para evitar que florezcan como para promover un nuevo crecimiento. Las plantas de albahaca pueden crecer bastante y es posible cortar una gran sección de la planta a la vez, pero esto solo se puede hacer una o dos veces por temporada de crecimiento. La mayoría de los cultivadores optaron por cosechar una cantidad modesta una vez a la semana o una vez cada tres semanas. El uso de una técnica de cosecha adecuada puede producir 10 o más tazas (2.4 litros) de hojas por temporada.
Una planta de albahaca necesita crecer lo suficiente para establecerse antes de poder cosecharla. Generalmente, una vez que la planta mide aproximadamente un pie de altura (0.3 metros), es lo suficientemente fuerte para manejar la cosecha, aunque contar las hojas es la mejor manera de determinar si la planta está lista. Las hojas de la planta de albahaca crecen en pares y la planta florecerá una vez que desarrolle seis pares de hojas en un solo tallo. Cosechar albahaca cada vez que haya cuatro pares de hojas producirá la mayor cosecha. Permitir que la planta florezca tendrá un efecto sustancial en el sabor de las hojas y no debe permitirse.
Una vez que haya cuatro pares de hojas en el primer tallo, el jardinero puede pellizcar la parte superior del tallo justo por encima del conjunto más bajo de hojas. Después de cosechar albahaca por primera vez, solo quedarán dos hojas en el tallo principal. Siempre que las hojas se tomen directamente sobre un nodo de la hoja, el tallo único se dividirá en dos ramas. Estas dos ramas desarrollarán conjuntos de hojas separados que se pueden cosechar una vez que la planta desarrolle cuatro conjuntos de hojas en cada uno de estos tallos. Es posible cosechar en tres o dos conjuntos de hojas en cada tallo, aunque es importante dejar un conjunto en la planta.
A medida que avanza la temporada, la planta de albahaca crecerá si se cosecha de esta manera. Los jardineros que encuentren una planta grande demasiado rebelde para manejar pueden eliminar la mitad en algún momento de la temporada. Si la planta parece saludable, sacrificarla de esta manera no debería dañar el resto de la planta de albahaca. La cosecha de albahaca debe continuar durante la temporada de crecimiento.