Molti dei sandwich più famosi al mondo hanno guadagnato popolarità tra le classi lavoratrici, e questo è il caso del sostanzioso sandwich cubano. I lavoratori cubani all’inizio del XX secolo acquistavano spesso panini caldi di carne e formaggio da venditori di stanza nei loro luoghi di lavoro. Quando molti di questi lavoratori emigrarono negli Stati Uniti, specialmente nella regione della Florida meridionale, portarono con sé molte delle loro ricette e tradizioni alimentari, tra cui gli ingredienti originali del loro amato “sandwich cubano”, noto anche come cubano.
Un panino tradizionale cubano inizia con uno speciale pane cubano simile ai lunghi pani di pane francese. In origine, le panetterie locali trascorrevano le prime ore del mattino a cuocere la luce, croccanti pagnotte di pane cubano, che venivano poi consegnati ai clienti appendendo i pani su un chiodo esterno. Il pane cubano ha una durata molto breve, quindi la maggior parte dei destinatari produce un panino cubano entro poche ore dalla ricezione o dall’acquisto del pane.
Il pane cubano viene tagliato a metà come un sottomarino o un panino hoagie, quindi imburrato. Sono quindi sottili fette di arrosto di maiale marinate in salsa mojo
aggiunto al panino, seguito da sottili fette di prosciutto. Nella zona di Tampa, in Florida, dove si ritiene abbia avuto origine la versione americanizzata del sandwich cubano, il prosciutto può essere sostituito con sottili fette di salame. Segue uno strato di formaggio svizzero, seguito da sottili fette di sottaceto all’aneto.
Tradizionalmente, la senape è l’unico condimento aggiunto a un sandwich cubano, anche se non è insolito trovare maionese, lattuga e pomodoro aggiunti in seguito. Un sandwich cubano può essere servito freddo, ma generalmente viene posto in una pressa per sandwich riscaldata fino a quando il formaggio si è sciolto e il pane non è grigliato. Poiché l’autentico pane cubano può essere difficile da trovare, alcuni negozi di sandwich usano il pane italiano come alternativa praticabile.
L’ingrediente che più definisce un autentico sandwich cubano è l’arrosto di maiale marinato. La marinata di mojo conferisce alla carne un caratteristico sottotono agrumato, insieme a un sapore saporito di aglio. Proprio come le profonde pizze di Chicago o le bistecche al formaggio Philly di Filadelfia, molti appassionati di sandwich cubani affermano che la versione più autentica del sandwich si trova nella regione di Tampa, in Florida. Sebbene molti degli ingredienti possano essere trovati altrove o preparati a casa, solo alcuni forni nella zona del sud della Florida possono produrre un autentico pane cubano accettabile abbastanza per il tradizionale panino cubano.