Los Nightcrawlers son un tipo de lombriz de tierra que se encuentra en muchas partes de Europa y América del Norte. En comparación con los animales más avanzados, su anatomía es bastante simple. Se encuentran comúnmente en jardines, campos y céspedes, donde desempeñan las funciones importantes de airear y fertilizar el suelo. Además, los rastreadores nocturnos son una fuente de alimento para muchos animales diferentes, así como un cebo de pesca popular.
También conocidos por su nombre en latín, Lumbricus terrestris, los Nightcrawlers son nativos de Europa. Se cree que los colonos europeos introdujeron los gusanos en América del Norte durante el siglo XVII. Con el tiempo, los gusanos se volvieron frecuentes en muchas partes de Canadá y Estados Unidos.
En comparación con los animales más avanzados, la anatomía de un reptador nocturno es bastante simple. Por lo general, mide alrededor de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) de largo y puede tener hasta 0.4 pulgadas (aproximadamente 1 cm) de ancho. El cuerpo del gusano consta de una cabeza que contiene un cerebro pequeño y múltiples corazones, un tracto digestivo largo rodeado de músculos y una cola. No tiene pulmones, sino que respira tomando oxígeno a través de su piel húmeda. Los Nightcrawlers también carecen de oídos y ojos, aunque pueden sentir tanto las vibraciones como la luz.
Los hábitats comunes para los rastreadores nocturnos incluyen jardines, campos, césped, campos de golf y cualquier otra área razonablemente templada que consista en una gran extensión de tierra húmeda. Suelen pasar la mayor parte del tiempo en túneles que han cavado debajo del suelo, aunque a menudo salen a la superficie por la noche y durante el tiempo lluvioso, un comportamiento que los investigadores no comprenden del todo. Los gusanos subsisten principalmente de materia vegetal en descomposición, aunque también pueden comer materia fecal e insectos descompuestos.
Si bien a muchos les resulta desagradable ver a los reptiles nocturnos y, por lo tanto, los consideran plagas, de hecho realizan dos trabajos importantes en el suelo que habitan. En primer lugar, su constante excavación sirve para airear el suelo, mejorando su capacidad para hacer circular el agua y el aire. Esto puede contribuir a la salud de la hierba, las flores y otras plantas que puedan estar creciendo en el suelo. En segundo lugar, los desechos fecales y la orina liberados por estos gusanos aportan nutrientes y minerales valiosos al suelo.
Además, los rastreros nocturnos son una fuente de alimento para muchos tipos diferentes de animales, incluidos pájaros, ranas e insectos. También se utilizan comúnmente como cebo por muchos pescadores de América del Norte. De hecho, algunas personas trabajan como recolectores de gusanos nocturnos, recolectando los gusanos por la noche y luego vendiéndolos a los proveedores de tiendas de cebos.