Un canal de cables es un dispositivo diseñado para enrutar, proteger y organizar cables o alambres en entornos domésticos, de oficina o industriales. Los canales de alambre pueden ser tiras de plástico moldeadas en sección de caja de una pulgada aproximadamente (aproximadamente 5 cm) cuadradas hasta grandes zanjas de concreto de varios pies (aproximadamente 6 m) de ancho y profundidad. También conocidos como bastidores de cables, bandejas de cables o canalizaciones, estos sistemas están disponibles en una amplia gama de diseños y materiales. Los canales para cables pueden seguir patrones de diseño abiertos o tener tapas integrales que se sujetan al canal para mantener los cables ocultos y protegidos. La mayoría de los diseños de canales de alambre están disponibles en varias longitudes como sistemas modulares que se pueden cortar a medida en el sitio e incluyen una amplia gama de accesorios.
Una mirada rápida detrás del escritorio de la computadora doméstica promedio o del centro de entretenimiento generalmente revela una maraña bastante desalentadora de cables de impresora, cables de altavoces y cables de alimentación. Esta masa parecida a un espagueti no solo es una monstruosidad, sino que también presenta varios peligros de seguridad y puede afectar negativamente el rendimiento del sistema. Aparte de la obvia caída de monitores, teclados e impresoras si alguien tropieza de cabeza con el cableado, también existen los posibles riesgos de descarga eléctrica e incendio asociados con el cableado abierto. Las delicias gastronómicas a menudo impactantes que representa el cableado abierto para los roedores es otro problema. Los cables de datos y de alimentación agrupados también pueden tener un efecto negativo grave en el rendimiento de algunos equipos.
Una canaleta de cables puede resolver todos estos problemas al ofrecer una ruta ordenada y, a menudo, cerrada para los cables. Estos sistemas de canales de alambre generalmente consisten en tramos de plástico, acero o aluminio en forma de caja o bandeja diseñados para mantener el cableado y los cables fuera de la vista de una manera ordenada y segura. Los comederos para uso comercial o doméstico ligero generalmente están equipados con tapas a presión que mantienen el cableado encerrado y excluyen el polvo y la atención de los ratones merodeadores. Por lo general, estos sistemas están disponibles en longitudes estándar que pueden cortarse a medida durante la instalación y, con frecuencia, incluyen accesorios como inserciones de tomacorrientes, codos y tapas decorativas para los extremos. Los canales también están disponibles como sistemas de compartimentos múltiples para separar los cables de datos sensibles de los cables de alimentación que causan interferencias.
Si la unión espagueti de la estación de PC es una mala noticia, la planta de producción promedio es una pesadilla de cableado absoluta. Las instalaciones industriales a menudo incluyen miles de puntos eléctricos y su cableado asociado, y es esencial administrar de manera eficiente estas masas de cables. Los tipos de artesas de alambre industriales son más funcionales que decorativos y generalmente consisten en secciones de tiras de acero inoxidable, malla de alambre o metal expandido. Estos comederos generalmente se dejan abiertos a menos que se expongan a una atmósfera peligrosa o corrosiva. Por lo general, mucho más grande que los canales domésticos, un canal de cables comercial puede acomodar varios cientos de cables grandes de alta tensión de una manera ordenada y lógica.
Esto tiene el propósito adicional de facilitar a los electricistas el rastreo de cables a través de la instalación, una parte esencial de la búsqueda de fallas en esos entornos. Las subestaciones a menudo tienen zanjas de hormigón que se ejecutan debajo del equipo de conmutación para acomodar el cableado. Estas variantes de canal de megacables a menudo son lo suficientemente grandes como para caminar, aunque tienen el mismo propósito básico que la variedad casera para romper espaguetis.