Un piatto di antipasti è una diffusione di stuzzichini leggeri, generalmente salati, che vengono serviti come antipasto prima di servire gli antipasti principali. Questi alimenti dovrebbero incoraggiare un’atmosfera rilassata e amichevole prima dell’arrivo dell’antipasto. Per questo motivo, i piatti di antipasti non dovrebbero mai includere cibi pesanti o caldi, perché possono far sentire gli ospiti stanchi e sazi. I piatti di antipasto sono tradizionali nelle case italiane; la parola significa anche “prima del pasto” in italiano.
Anche gli antipasti italiani molto semplici contengono una grande varietà di cibi. Qualsiasi piatto di antipasti tradizionale include salumi, come salumi e salsicce piccanti. Verdure marinate, come cuori di carciofo, olive salate e sottaceti dolci o piccanti, completano i sapori delle carni. Formaggi freschi e morbidi come mozzarella, feta o formaggio di capra si diffondono facilmente su cracker robusti e portanti. L’obiettivo di un piatto di antipasti è quello di consentire agli ospiti di combinare sapori e sperimentare diverse combinazioni di cibi.
I cuochi che sono interessati a un piatto di antipasti più avanzato potrebbero servire frutti di mare, piccole ciotole di mandorle, hummus e una serie di pita o persino palline di melone. Le uniche vere regole per un piatto di antipasti sono che dovrebbe contenere solo cibi freddi e che i sapori siano costituiti da piatti della tradizione italiana. Queste regole rendono più semplice la creazione di un piatto di antipasti, soprattutto per i principianti.
Quando si considera quale tipo di cibo dovrebbe andare su qualsiasi piatto di antipasti, i cuochi domestici dovrebbero considerare quando e dove verrà servito. Incontri intimi potrebbero richiedere un piccolo ma costoso piatto pieno di gamberi freddi, salmone affumicato, pane rustico e brie. Un gruppo sottodimensionato offre a un host o hostess la possibilità di rovinare i suoi ospiti, anche con un budget limitato. I gruppi più numerosi potrebbero richiedere cibi più costosi, come peperoni, provolone e olive verdi salate. Gli ospiti possono ancora apprezzare il mixaggio e l’abbinamento dei sapori e il cuoco può utilizzare il resto del budget per l’antipasto.
I padroni di casa e le hostess dovrebbero anche considerare il resto del pasto quando mettono insieme i loro antipasti. Ad esempio, è meglio che l’ospite o la padrona di casa non servano un antipasto di gamberi se l’antipasto è pesante con i gamberi. Se il dessert include formaggio di capra salato, l’ospite o la padrona di casa dovrebbero servire una varietà di formaggio dolce prima del pasto.
Gli antipasti – e la cucina italiana in generale – parlano di varietà e sapori complementari. Un piatto di antipasti di successo non dovrebbe riempire lo stomaco ma stimolare l’appetito e far desiderare di più gli ospiti. Il piatto dovrebbe favorire sia la fame che la conversazione.