La farina d’avena integrale è un tipo di cereale caldo spesso fatto con acqua, latte o panna, che contiene avena vecchio stile integrale o avena tagliata in acciaio. Alcuni fiocchi d’avena possono contenere altri tipi di cereali integrali combinati con avena arrotolata o tagliata in acciaio, aumentando la quantità di cereali integrali per porzione. I cereali come la quinoa, le bacche di grano, il grano saraceno e l’orzo possono essere inclusi in una farina d’avena integrale, che spesso contiene un qualche tipo di dolcificante naturale per aumentare l’appetibilità. La farina d’avena è spesso promossa come un’alternativa salutare ai cereali freddi, in quanto contiene un’alta quantità di nutrienti come fibre e aminoacidi.
La farina d’avena commerciale contiene spesso fiocchi d’avena o avena tagliata in acciaio, entrambi con lo stesso grano trasformato in forme diverse. L’avena è un chicco intero naturale che deve essere cotto con acqua o latte, creando un cereale per la colazione caldo comune che accompagna frutta, miele e spezie come cannella o noce moscata. A volte una farina d’avena conterrà già zucchero nella confezione, nonché frutta secca come uvetta, fragole o banane, combinata con diversi tipi o aromi naturali o sintetici. Poiché la farina d’avena è naturalmente priva di glutine, una farina d’avena integrale senza glutine può contenere altri cereali naturalmente privi di glutine come la quinoa o il miglio.
Per aumentare la quantità di cereali integrali per porzione, una farina d’avena integrale può contenere altri tipi di cereali come bacche di grano, segale, orzo o grano saraceno. Questi chicchi vengono cotti allo stesso modo dell’avena, raddoppiando di dimensioni quando esposti a un liquido caldo. L’avena arrotolata è la scelta più comune di avena nella farina d’avena, spesso con conseguente maggiore quantità di farina d’avena dopo il processo di cottura. La farina d’avena tagliata in acciaio è una forma meno elaborata di avena, spesso venduta in molti negozi di alimenti naturali e generalmente produce una quantità minore di farina d’avena dopo la cottura.
La farina d’avena è spesso addolcita con zucchero o miele, tuttavia alcuni fiocchi d’avena non contengono alcun dolcificante e vengono semplicemente cotti con latte o panna fino a raggiungere la consistenza desiderata. I nutrizionisti sostengono spesso l’uso di una farina d’avena integrale al posto di un cereale zuccherato per la colazione, spesso a causa del maggiore contenuto di nutrienti presente nell’avena e in altri cereali integrali di accompagnamento. Esistono molti tipi diversi di aminoacidi essenziali presenti in questi grani, oltre a un’elevata quantità di fibre. Alcuni studi che esaminano l’effetto della fibra sulla riduzione dei tassi di cancro spesso usano la farina d’avena come fonte di ricerca.