El término 3PL es un acrónimo de logística de terceros. Se refiere a un proceso mediante el cual la logística de una empresa es subcontratada y gestionada por otra empresa. Aunque la actividad de logística más comúnmente subcontratada es el transporte, la logística de terceros puede incluir el almacenamiento, la gestión de la cadena de suministro y el cumplimiento de pedidos.
Transporte 3PL se subcontrata ampliamente en todo el mundo. La mayoría de las empresas contratan servicios postales gubernamentales, transportistas comerciales y aerolíneas para llevar sus productos desde la planta de fabricación hasta el cliente final. Cuando el producto esté listo para enviarse, el transportista 3PL recogerá el paquete y lo entregará al cliente final. Luego, el transportista factura los costos de envío a la empresa. Al contratar una empresa externa que se especializa en envíos y transporte, las empresas pueden reducir los costos generales ya que no hay necesidad de invertir en camiones, aviones, trenes o empleados para transportar las mercancías.
El almacenamiento es otra actividad comúnmente subcontratada a la logística de terceros. Para las empresas que desean dedicar la mayor parte de su tiempo al diseño, las ventas y la fabricación, la subcontratación de la actividad del almacén puede ser una medida prudente. La empresa de logística de terceros albergará componentes en bruto o productos terminados hasta el momento en que las piezas sean necesarias para la fabricación o el envío. Por lo general, se envía una notificación a la empresa de logística de terceros para que entregue las mercancías. Un almacén de terceros reduce la cantidad de espacio que una empresa debe arrendar o poseer y también reduce la cantidad de empleados necesarios.
La gestión de la cadena de suministro es el proceso que utilizan las empresas para gestionar sus productos. Este proceso a menudo implica un sistema de pedidos automatizado en el que los agentes de compras solicitan material a los proveedores y envían órdenes de compra de materias primas. Para muchas empresas, esta actividad se subcontrata a una empresa de logística de terceros y los profesionales de compras de la empresa de logística de terceros se encargan realmente del proceso de pedido. Luego, los productos se entregan cuando se necesitan en el almacén logístico de terceros o en la planta de fabricación.
El cumplimiento de pedidos es el proceso de completar un pedido y entregarlo a un cliente. Cuando se utiliza una empresa de logística de terceros para gestionar el cumplimiento de los pedidos, muchas empresas simplemente proporcionan un sistema de pedidos independiente o acceso al sistema de pedidos interno a la empresa 3PL. Cuando los clientes finales realizan pedidos, la empresa 3PL confirma los pedidos, saca el producto del almacén, empaqueta el producto y programa el envío. Dependiendo de la cantidad de logística subcontratada, la empresa 3PL también puede ser responsable del transporte hasta el cliente final.