Los cabrestantes eléctricos se utilizan con mayor frecuencia para sacar un automóvil, barco, grúa, camión u otro equipo de un área problemática. Si un automóvil se sale de la carretera y desciende a un barranco, por ejemplo, se utilizan camiones con este tipo de cabrestantes para enganchar el automóvil y llevarlo de regreso a la carretera. También se pueden utilizar para remolcar botes a un lugar seguro. Incluso ha habido casos raros en los que han ayudado a salvar animales grandes de agujeros y hoyos complicados.
Los cabrestantes eléctricos vienen en diferentes formas y tamaños. Por lo general, incluyen un motor de dos velocidades. Un cable está conectado a un carrete, que está conectado al motor. Una palanca de cambios hace girar el carrete para soltar el cable.
Una vez que los cables de un cabrestante eléctrico se extienden hasta el vehículo u objeto que necesita remolcar, las palancas de cambio se empujan en la dirección opuesta al objeto. Esto hace que el carrete se enrolle. A medida que el carrete se enrolla, los cables se retiran hacia adentro. Esto hace que el objeto sea jalado de manera segura a donde pertenece.
Los cabrestantes eléctricos generalmente son capaces de manejar cargas de 500 libras (267 kg) a dos toneladas. Los cables y motores de estos cabrestantes se crean específicamente para manejar diferentes cargas de peso. Los cabrestantes capaces de manejar mayores capacidades de carga son más costosos. Aquellos capaces de manejar cargas de 12,000 libras (5,448 kg), por ejemplo, cuestan mucho más de 700 dólares estadounidenses (USD). Un cabrestante típico de 9,000 libras (4,086 kg) cuesta entre 300 y 600 dólares.
La longitud estándar de los cables en un cabrestante eléctrico es de 100 m (30.5 pies). Estos cabrestantes también vienen de serie con un freno automático y un control remoto de mano. Pueden ofrecer un rendimiento del motor de un tercio de caballo de fuerza a más de 50 caballos de fuerza. Se pueden instalar fácilmente en la parte trasera de un camión, barco o superficie sólida. Sin embargo, al comprar cabrestantes eléctricos, es importante investigar cada producto y leer las opiniones de los consumidores porque muchos modelos hacen promesas que no pueden cumplir.
El cabrestante eléctrico más grande del mundo está montado en una plataforma en un buque de construcción de aguas profundas llamado Balder, que puede manejar cargas de 275 toneladas métricas. El Balder tiene capacidad para 350 trabajadores y se utiliza para salvar plataformas petrolíferas que se hunden, para ayudar en la instalación de líneas de petróleo submarinas y para instalar plataformas petrolíferas.