Una tubería conductora es una tubería relativamente corta y de gran diámetro que se clava en el suelo antes de la perforación de pozos de perforación o de petróleo. También conocida como tubería de impulsión, esta sección de tubería sirve para soportar la parte sedimentaria inicial del pozo, evitando que la capa superficial más suelta se hunda y obstruya el pozo. La tubería también sirve para varios otros propósitos, como la protección de las arenas portadoras de agua y los recortes de retorno del cabezal de perforación. Una tubería conductora se usa más comúnmente en esta función en pozos en tierra, aunque a menudo se emplea por razones similares cuando se hunden pozos en alta mar. Las tuberías conductoras generalmente se instalan mediante perforación, hincado de pilotes o una combinación de estas técnicas.
La sección de la superficie de cualquier pozo o pozo es particularmente propensa a derrumbes, ya que los estratos iniciales por los que pasa el pozo están compuestos típicamente de material sedimentario no consolidado. El colapso de la sección superior del pozo no solo provoca períodos prolongados de inactividad, sino que también representa un peligro significativo para la seguridad. Para evitar el colapso de esta capa inestable, se introduce una tubería conductora corta de gran diámetro a través de la capa sedimentaria para sostener el pozo durante la perforación. Estas tuberías se utilizan tanto en pozos en tierra como en alta mar, siendo los proyectos en tierra la aplicación más común. En el caso de pozos submarinos, la tubería conductora también se puede utilizar como base para la boca del pozo.
La instalación de una tubería conductora también sirve para otros propósitos secundarios además de sostener el pozo. Sirve para sellar las zonas de agua dulce de la entrada de fluidos de perforación y pozos. Los recortes de perforación suspendidos en el lodo de perforación también se eliminan a través de la tubería conductora, mientras que la tubería brinda protección y soporte para el revestimiento de superficie, que es la siguiente serie de tuberías exteriores en la estructura del pozo. Además de estos beneficios, la tubería también evita lavados de material suelto debajo de la plataforma de perforación durante las operaciones de hundimiento.
En la mayoría de los casos, la tubería conductora se instala de una de estas tres formas. La tubería puede introducirse en un orificio perforado con un taladro de barrena y luego cementarse en su lugar, o el segundo método es el hincado de pilotes, que hace que la tubería sea clavada en el suelo mediante golpes repetitivos de un martillo neumático o diésel pesado conocido como martinete . El tercer método es una combinación de los dos procedimientos anteriores y se usa cuando el hincado de pilotes no logra conducir la tubería conductora a la profundidad correcta. En este caso, la tubería se introduce hasta el punto en que se niega a ir más allá, luego se extiende el agujero una corta distancia mediante la perforación y la tubería se vuelve a introducir hasta que se rechaza. Este proceso se repite hasta que la tubería alcanza la profundidad correcta.