La capacidad de enfriamiento es una medida de la velocidad a la que se elimina el calor de un espacio interior, generalmente en el contexto del aire acondicionado. En la mayoría de los casos, este tipo de capacidad se expresa como promedio; es cómo funcionará una determinada máquina o sistema en condiciones estándar. Estas condiciones tienen en cuenta factores como el volumen del espacio que se está enfriando y las temperaturas del aire tanto dentro como fuera del espacio, pero suponen entornos ordinarios y aislamiento estándar de la industria. Si una unidad se utiliza de forma no convencional o en circunstancias más extremas, es posible que la capacidad indicada no sea precisa. En la mayoría de los casos, las capacidades de los acondicionadores de aire modernos están impresas en el exterior de la unidad o se muestran de manera llamativa, y pueden ser útiles para que los consumidores decidan entre las opciones de la competencia.
Conceptos básicos de refrigeración por aire
Los ambientes internos a menudo retienen el calor con mayor facilidad que el exterior, particularmente en los meses más cálidos del verano. El mismo aislamiento que mantiene el calor atrapado en el invierno puede hacer lo mismo en el verano, lo que puede hacer que las casas, las habitaciones y las oficinas se vuelvan sofocantes y pegajosas. Los ventiladores y las ventanas abiertas pueden brindar algo de alivio, pero los acondicionadores de aire industriales y las unidades de enfriamiento suelen ser los más efectivos.
Por lo general, hay varias opciones diferentes, desde sistemas integrados hasta unidades de ventana portátiles. Del mismo modo, algunos están diseñados para espacios más pequeños, como habitaciones individuales o apartamentos pequeños, mientras que otros pueden calentar casas enteras o incluso edificios. Mucho depende de su tamaño y capacidad. Sin embargo, su funcionamiento suele ser prácticamente el mismo sin importar las especificaciones, y la capacidad de enfriamiento depende más de la mecánica interna que de las especificaciones externas. Los acondicionadores de aire de todas las variedades generalmente enfrían una habitación calentada transfiriendo el calor a las bobinas del evaporador llenas de líquido de la unidad. Las unidades también condensan parte de la humedad del aire. Eso hace que la atmósfera de la habitación no solo sea más fresca, sino también menos húmeda y más cómoda.
Cómo se mide la capacidad
Por lo general, las capacidades de enfriamiento se clasifican en unidades térmicas británicas (BTU) por hora, aunque a veces la medida también se expresa en toneladas. Una tonelada de capacidad de enfriamiento equivale a 12,000 BTU por hora, y el término tiene su origen en el efecto de enfriamiento de una tonelada de hielo. A menudo, las medidas de capacidad se dan en tonelaje para unidades de refrigeración y BTU para unidades de calefacción. Desglosado, un BTU se basa en la cantidad de energía que se necesita para elevar la temperatura de una libra de agua en solo un grado Fahrenheit.
Clasificaciones y especificaciones de espacio
La capacidad de una máquina para enfriar un espacio está directamente relacionada con el tamaño de ese espacio. A modo de ilustración, una casa de 2,000 pies cuadrados construida según las especificaciones estándar en un clima más o menos moderado generalmente requerirá un sistema de aire acondicionado con una capacidad de aproximadamente 48,000 BTU por hora. Por el contrario, una habitación promedio de 150 pies cuadrados en una casa en una ubicación similar probablemente podrá obtener los mismos resultados con una unidad con una capacidad nominal de solo 5,000 BTU por hora.
Las capacidades de enfriamiento generalmente se imprimen directamente en la etiqueta de ventas de las unidades de aire acondicionado más nuevas. En los modelos más antiguos, la capacidad a veces se codifica dentro de los números de serie. En la mayoría de los casos, estas clasificaciones se aplican no solo a los sistemas de aire acondicionado residenciales y comerciales, incluidas las bombas de calor que operan en el modo de aire acondicionado, sino también a los enfriadores industriales, torres de enfriamiento y otros equipos de enfriamiento. Este tipo de máquinas son necesariamente más intensas y, como tales, a menudo tienen mayores capacidades.
Eficiencia energética
En muchas partes del mundo, la eficiencia energética se ha convertido en un motivo de grave preocupación en los últimos años. A menudo se piensa que los electrodomésticos que consumen mucha electricidad y otros recursos son un drenaje para el medio ambiente y sus recursos. Las unidades de aire acondicionado son a menudo algunos de los mayores consumidores, especialmente cuando se utilizan constantemente; esto hace que las capacidades precisas y eficientes sean especialmente importantes.
Muchos fabricantes han adoptado prácticas eficientes y prometen que sus máquinas utilizarán la energía de la manera más responsable posible, y también hay una serie de grupos independientes que pueden certificar y auditar estas afirmaciones. El Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (AHRI), por ejemplo, certifica de forma independiente los equipos y componentes de calefacción, ventilación, aire acondicionado y refrigeración (HVACR) para garantizar que estos sistemas cumplan con los estándares de eficiencia de la industria. Generalmente, el Instituto, conocido como Instituto de Aire Acondicionado y Refrigeración (ARI) antes de 2009, trabaja con los fabricantes para desarrollar estándares y pautas que den como resultado calificaciones uniformes, incluidas calificaciones de capacidad, para brindar a los consumidores una base de comparación. Un número ARI en una unidad de calefacción o aire acondicionado es una garantía de que su capacidad de refrigeración o calefacción ha sido probada correctamente.