El vidrio laminado es un tipo de vidrio de seguridad que se usa comúnmente para parabrisas de automóviles. Consiste en dos capas de vidrio con una capa de película, llamada capa intermedia, entre ellas. El vidrio está diseñado de esta manera para evitar que se rompa en pedazos afilados cuando lo golpea un objeto o cuando el automóvil sufre un accidente.
La capa intermedia del vidrio es una película de un material resistente pero flexible conocido como polivinil butiral (PVB). En caso de que el vidrio se rompa, las dos capas se mantienen unidas por el PVB, lo que permite que la hoja en su conjunto se doble y absorba el impacto. Esta característica es especialmente importante para los parabrisas de los automóviles ya que, idealmente, la película evitará que los objetos penetren a través del vidrio y posiblemente lesionen a los ocupantes del automóvil. El vidrio laminado también se usa en prisiones, joyerías, hospitales y otros lugares donde la seguridad es primordial.
El químico francés Edouard Benedictus inventó el vidrio laminado en 1903. Como ocurre a veces con los inventos, el suyo se inspiró en un accidente en su laboratorio. Uno de sus frascos de vidrio se había recubierto con un compuesto plástico llamado nitrato de celulosa. Se cayó y se rompió, pero no se hizo añicos.
Basado en este descubrimiento, Benedictus fabricó un compuesto de vidrio y plástico que tenía la intención de usar para reducir las lesiones en accidentes automovilísticos. Los fabricantes de automóviles, sin embargo, no adoptaron su invento durante muchos años. De hecho, el primer uso generalizado de este tipo de vidrio fue en los oculares de las máscaras de gas que se usaron en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, hoy en día es una vista mucho más común en una variedad de lugares.
La fabricación de vidrio laminado se ha estandarizado a medida que ha aumentado la demanda del producto. Normalmente, se colocan dos capas de vidrio con un grosor de aproximadamente 0.12 pulgadas (3 mm) a cada lado de la capa de PVB que tiene 0.015 pulgadas (0.38 mm) de grosor. Los rodillos presionan las capas juntas para expulsar las bolsas de aire. Luego, el vidrio se calienta a 158 ° F (70 ° C) en un baño de aceite presurizado para unir permanentemente todas las capas.
Las capas adicionales de vidrio y PVB aumentarán la resistencia del material. Por ejemplo, el vidrio que forma las viudas delanteras de los aviones de pasajeros a menudo consta de tres láminas de vidrio de 0.23 pulgadas (6 mm) con capas gruesas de PVB entre ellas. Ciertos tipos también se utilizan para aplicaciones artísticas, como esculturas de vidrio y mosaicos.