Un sistema de fabricación es un enfoque para fabricar productos que se basa en varios factores. Estos incluyen cuánto del producto se necesita, qué tan rápido se debe producir el producto y qué tan único debe ser el producto para garantizar suficientes ventas. Los sistemas de fabricación incluyen sistemas de fabricación personalizados, de montaje, flexibles, intermitentes, reconfigurables, justo a tiempo y ajustados.
La fabricación a medida es la forma original de producción. Es la fabricación de artículos únicos, uno a la vez, empleando las habilidades de un solo artesano. Los artesanos pueden trabajar juntos, pero no trabajan juntos como un equipo, porque una persona completa la fabricación de un artículo individual.
Esto contrasta con un sistema de fabricación por montaje, en el que cada trabajador aporta una o más acciones que se requieren en el proceso de fabricación. Esta acción puede repetirse cada pocos segundos o durante intervalos más largos, según la complejidad de la tarea. Esto también se conoce como un sistema de fabricación de producción en masa y, por lo general, valora la velocidad y la uniformidad. Los inconvenientes de los sistemas de fabricación de producción en masa son la dificultad de asegurar el suministro correcto de productos en tiempo real y la imposibilidad de ofrecer ofertas de productos personalizadas.
La fabricación flexible propone una solución para producir demasiado o muy poco producto. Este método también permite al fabricante responder a la demanda de los consumidores de productos personalizados. Es más caro equipar un sistema de fabricación flexible.
La fabricación intermitente, en la que el mismo artículo se fabrica repetidamente, podría emplear un sistema de fabricación reconfigurable. Esto es para que diferentes artículos puedan producirse en masa, un tipo de artículo a la vez. Existe una compensación con los sistemas de fabricación flexibles. La redundancia de funciones en los sistemas de herramientas agrega costos a cambio de flexibilidad, por lo que el desembolso de capital inicial podría ser mayor.
El objetivo de la producción justo a tiempo es eliminar el inventario. Llevar más inventario del necesario aumenta los costos generales. Por ejemplo, producir demasiados modelos de un automóvil en particular da como resultado que los vehículos no vendidos se deprecien en el lote del vendedor de automóviles. El almacenamiento de artículos no vendidos también puede ser costoso en términos de espacio y dinero. Por el contrario, quedarse sin inventario afecta negativamente las ventas porque los clientes acudirán a un competidor si un artículo en particular no está disponible cuando el cliente está listo para comprar.
La manufactura esbelta se emplea a menudo en conjunto con métodos de producción justo a tiempo. Aunque es un sistema de manufactura, la manufactura esbelta es en realidad una estrategia que se enfoca en eliminar elementos innecesarios o derrochadores del proceso de manufactura y lograr la máxima eficiencia. Esta estrategia se puede utilizar junto con otros sistemas de fabricación en diversos grados, según el sistema.