Un riel de escalera es un riel que guía las escaleras rodantes horizontalmente para proporcionar un acceso vertical ajustable. Las bibliotecas, librerías y bodegas son los lugares más comunes para encontrar pistas de escalera, pero se utilizan en una amplia variedad de instalaciones de almacenamiento con almacenamiento vertical alto. La mayoría de los rieles de la escalera están atornillados a una pared o estante resistente para soportar el peso de la escalera y del usuario. Las escaleras con ruedas tienen ruedas que ruedan a lo largo de la parte superior o superior e inferior del riel de la escalera para mantener el rumbo mientras se transportan. Muchos fabricantes recomiendan que el usuario no se suba a la escalera mientras está rodando por el carril de la escalera hasta la siguiente ubicación.
Los rieles de escalera de hierro clásicos con escaleras rodantes de madera dura están siendo reemplazados gradualmente por rieles de acero y diseños combinados de escaleras rodantes de fibra de vidrio, aluminio y madera. Estos nuevos modelos de rieles y escaleras rodantes son más livianos y mucho más resistentes que sus predecesores. Algunas escaleras con ruedas ahora cuentan con palancas de liberación rápida que les permiten separarse instantáneamente del riel de la escalera y guardarse fuera del camino. Se encuentran disponibles muchos estilos y longitudes diferentes de rieles de escalera para guiar las escaleras rodantes en aplicaciones de almacenamiento doméstico, comercial e industrial.
El montaje y el mantenimiento adecuados de un riel de escalera generalmente asegura un desplazamiento suave y una escalera segura. Los rieles de la escalera generalmente se unen a un montante de pared u otra superficie resistente de madera o metal utilizando fuertes soportes de acero. Los soportes resistentes separan el riel de la escalera de la pared para evitar que la escalera rodante golpee los artículos de los estantes de abajo. El polvo y otros escombros que se acumulan en los rieles de la escalera y las ruedas de la escalera deben eliminarse para mantener la escalera en movimiento con facilidad. Algunos rieles de escalera requieren una pequeña cantidad de grasa u otro tipo de lubricación a lo largo de su longitud para funcionar silenciosamente y rodar libremente.
El reposicionamiento de una escalera rodante debe hacerse con cuidado para evitar dañar la vía o causar una lesión. Para mover una escalera a lo largo de la pista, es posible que sea necesario liberar primero el bloqueo de posición. Muchas escaleras rodantes están equipadas con un mecanismo de bloqueo que mantiene las ruedas de la escalera rodante en su lugar. Este bloqueo está diseñado para aplicarse cuando la persona que usa la escalera haya llegado al destino. Una vez que se ha liberado el bloqueo, la escalera rueda hacia la izquierda o hacia la derecha a lo largo del recorrido de la escalera con un ligero empujón en la sección media elegida.