Un respiradero de aire acondicionado es la abertura a través de la cual sale el aire de una unidad de aire acondicionado. Dependiendo del tipo de unidad de aire acondicionado, la ventilación puede expulsar aire frío o de escape. Las rejillas de ventilación se ven con mayor frecuencia en las unidades de aire acondicionado portátiles, generalmente como una manguera que se extiende hacia una puerta o ventana para expulsar el escape al exterior. Las unidades de aire acondicionado de pared tienen una ventilación incorporada ubicada en la parte posterior exterior de la unidad que expulsa el aire de escape al exterior. En las unidades centrales de aire acondicionado, las aberturas en la pared o el piso del edificio a través de las cuales se distribuye el aire frío se denominan salidas de aire acondicionado.
Diseñada para permitir el aire acondicionado en habitaciones o edificios sin unidad de aire acondicionado permanente, una unidad de aire acondicionado portátil es una máquina de aire acondicionado autónoma que se puede mover de una habitación a otra. Este tipo de unidad tiene un tubo de escape flexible que actúa como ventilación de aire acondicionado que elimina el aire caliente de la habitación enfriada. La instalación adecuada de un respiradero es vital para el funcionamiento de una unidad de aire acondicionado portátil. Cuanto más eficientemente se escape el aire de escape, mejor podrá funcionar la unidad. Las mangueras de escape largas a veces pueden transferir calor a la habitación calentando la manguera, por lo que algunas mangueras de ventilación están aisladas para evitar la transferencia de calor.
Algunas unidades requieren que el usuario instale un kit de ventilación, que es una carcasa de forma especial para el extremo de la manguera que crea un sello hermético alrededor de la ubicación de ventilación del aire acondicionado. Estos kits son similares a las unidades que utilizan los técnicos de instalación para instalar sin problemas un nuevo estéreo de automóvil. La instalación incorrecta de la manguera de ventilación en una unidad de aire acondicionado portátil puede hacer que el aire caliente de la unidad se expulse de regreso a la habitación enfriada. Las aberturas de ventilación mal instaladas o mal selladas en ventanas y puertas pueden filtrar aire caliente desde el exterior hacia el edificio refrigerado.
En una unidad de aire acondicionado central, es muy probable que las rejillas de ventilación del aire acondicionado se vean en lo alto de la pared o en la periferia de una habitación cerca de las tablas del piso. Los orificios se hacen más atractivos mediante el uso de una rejilla de aire o una cubierta decorativa de ventilación de aire acondicionado, que también puede servir para evitar que los desechos del conducto de ventilación vuelen hacia la habitación. Algunos ventiladores de unidades de aire acondicionado central dependen de la naturaleza sellada de la unidad para funcionar correctamente. La instalación de una ventilación adicional en una unidad de aire acondicionado central puede hacer que el ventilador de la unidad no funcione correctamente, por lo que las nuevas ventilaciones en un sistema de aire acondicionado central deben ser instaladas por un contratista profesional de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).