El peltre es un metal aleado hecho principalmente de estaño, con un pequeño componente de plomo, cobre, bismuto o antimonio. Se ha utilizado tradicionalmente para la confección de artículos de mesa y decoración. El metal es muy dúctil, lo que significa que se puede trabajar, grabar o tallar fácilmente. Su naturaleza maleable se ha aprovechado durante miles de años, al menos desde la época romana, y en un momento el metal fue muy apreciado.
El estaño es el metal que aparece en mayor concentración en el peltre. La mayoría está compuesta de al menos un 90% de estaño, aunque otras aleaciones pueden incluir tan solo un 63%. Los otros metales de la aleación se utilizan como endurecedores, para que el peltre sea práctico para el uso diario y el trabajo de metales. Clásicamente, el peltre se ha fundido en forma fundida, aunque también se ha trabajado de otras formas. También es muy resistente al deslustre, aunque forma una pátina protectora con el tiempo.
En color, el peltre comienza brillante y brillante, casi como la plata. Con el tiempo, el metal se oxida y adquiere un tinte grisáceo. El peltre hecho con plomo eventualmente se volverá negro, lo que explica el nombre romano alternativo de «black metal». Históricamente, este material alguna vez fue muy caro y solo pertenecía a los miembros más ricos de la sociedad. Como otras aleaciones, el peltre es más útil para ciertas aplicaciones que los metales que lo componen solos.
La adición de plomo al peltre es potencialmente muy peligrosa. El plomo puede filtrarse, especialmente en los alimentos, razón por la cual la vajilla vieja se ha relacionado con casos de intoxicación por plomo. Debido a que el plomo es barato y fácil de trabajar, fue una adición muy popular en las aleaciones en el pasado, razón por la cual la gente no debería usar peltre antiguo para comer. La vajilla de peltre moderna está hecha sin plomo y es seguro comer de ella, aunque los consumidores cautelosos pueden querer confirmar la ausencia de plomo con el fabricante.
Cuidar el peltre es relativamente fácil. El metal es susceptible de ser dañado por los ácidos, por lo que siempre debe lavarse rápidamente con un jabón suave y agua tibia si ha estado expuesto a cosas como vinagre o jugo de limón. Debe lavarse con una esponja o un paño suave para evitar rayar el metal y secarse bien. El peltre también se puede limpiar con un abrillantador especializado, aunque las personas no deben usar un abrillantador genérico para metales en esta aleación, ya que puede causar daños. Los consumidores también deben ser conscientes de que el peltre se derrite a bajas temperaturas y no debe exponerse a calor extremo.