Un cojinete de eje es un componente mecánico que se utiliza para soportar una carga aplicada y permitir el movimiento de rotación o deslizamiento entre dos o más piezas. Los cojinetes de eje se utilizan ampliamente en aplicaciones mecánicas e industriales, incluida la automoción, aeroespacial, maquinaria industrial y muchas más. Hay muchos tipos diferentes de cojinetes de eje, que van desde cojinetes simples y económicos que proporcionan un contacto deslizante, hasta cojinetes de alta precisión para mantener tolerancias mecánicas muy precisas y alta confiabilidad.
Un tipo común de cojinete de eje se conoce como cojinete liso. Este cojinete simple y de bajo costo consta de un manguito cilíndrico hecho de un material de baja fricción, como bronce, plástico o grafito, que permite que un eje gire o se deslice dentro del manguito. El área de contacto entre el diámetro interior del manguito y el eje se denomina superficie del cojinete. Los cojinetes lisos se utilizan a menudo para aplicaciones mecánicas que no requieren altas tolerancias con lubricación para prolongar su vida útil. El contacto de la superficie entre el diámetro exterior del eje y el diámetro interior del manguito en los cojinetes lisos los hace propensos a desgastarse con el tiempo y puede limitar su vida útil.
Otro cojinete de eje común se conoce como cojinete de elemento rodante. Este tipo utiliza esferas o cilindros pequeños que giran, o ruedan, entre un eje y las piezas de acoplamiento para reducir la fricción y permitir tolerancias mecánicas mucho más estrictas. Los tres componentes principales de un cojinete de elemento rodante son la pista interior, que contiene el orificio en el que se desliza el eje; la pista exterior, que normalmente se monta dentro de una carcasa; y los componentes mecánicos rodantes situados entre las pistas interior y exterior. Un rodamiento de bolas es un tipo común de rodamiento de eje, con esferas que giran entre las pistas internas y externas para reducir la fricción. Los rodamientos de elementos rodantes se pueden comprar con características especiales, como sellos y escudos, que protegen los componentes internos de la contaminación que podría causar daños mecánicos al rodamiento.
Se puede comprar un rodamiento de eje en una amplia gama de tamaños, tanto en medidas estándar como métricas, y hay varios tipos, con diferentes niveles de precisión. La selección del rodamiento apropiado para una aplicación específica generalmente se basa en varias consideraciones, como la velocidad de rotación de operación, el tipo de cargas aplicadas, el tamaño, el peso, los costos y los requisitos de seguridad. Los cojinetes de eje de mayor precisión suelen ser más caros, pero ofrecen una fiabilidad mucho mayor e intervalos de servicio más prolongados. Los fabricantes de rodamientos producen rodamientos con tolerancias estandarizadas establecidas por organizaciones de estándares internacionales, teniendo en cuenta las tolerancias adecuadas para el eje y la carcasa para garantizar un funcionamiento adecuado.