Un riel de suministro de energía es un voltaje de suministro que proporciona energía para dispositivos o componentes eléctricos o electrónicos en una placa de circuito. Los rieles de suministro de energía utilizados para las primeras computadoras de escritorio incluían +/– 5 voltios (V) como corriente continua (CC), +/– 12 voltios de corriente continua (VCC) y una línea común o de retorno. Más tarde, las computadoras comenzaron a usar +5 V y +3 VCC para los rieles. El riel de suministro de energía utilizado para la mayoría de los circuitos analógicos aún requiere un riel de alimentación dividido. Los amplificadores operacionales pueden usar un riel de suministro de energía de +/– 12 V, y operan con señales de entrada y salida que suelen tener una polaridad dual similar a las ondas sinusoidales u ondas sinusoidales, que tienen polaridad alterna como la corriente alterna (CA).
El carril de voltaje en una unidad de fuente de alimentación tendrá un límite de corriente correspondiente. Las fuentes de alimentación con un valor nominal máximo absoluto de 10 amperios (A) pueden funcionar al 90% de la corriente total, que es 9 A. Si la carga requiere 18 A, será necesario utilizar dos fuentes de alimentación. Los fabricantes pueden proporcionar instrucciones especiales al conectar dos fuentes de alimentación para impulsar el mismo riel de fuente de alimentación. También hay casos en los que la carga se ha dividido para proporcionar la carga adecuada a cada fuente de alimentación.
Una fuente de alimentación podría ser una fuente de alimentación de riel único (SRPS), una fuente de alimentación de riel doble (DRPS) o una fuente de alimentación de riel múltiple (MRPS), y a medida que evolucionaron los circuitos digitales, el DPRS se volvió más común a medida que +5 V y carril de alimentación de +3.3 V. El voltaje negativo que aparecía anteriormente como rieles de suministro de –5 y –12 V generalmente ya no se usa para el año 2000. El SRPS puede requerir más que una sola unidad de suministro de energía. En sistemas de suministro de energía de –48 VCC que pueden proporcionar 100 A, es común proporcionar un banco de baterías que pueda proporcionar 100 A a la carga cuando se interrumpe la alimentación de CA. En esta disposición, hay una conexión en paralelo de múltiples rectificadores, cada uno de los cuales puede proporcionar una fracción de la corriente total requerida.
Cuando varios rectificadores están conectados entre sí, un circuito de equilibrio asegura que todos estén proporcionando aproximadamente la misma corriente. En el ejemplo anterior, es posible utilizar seis módulos rectificadores que pueden proporcionar una corriente máxima de 25 A cada uno. Cuando el banco de baterías esté completamente cargado, los rectificadores tendrán que proporcionar 100/6 o aproximadamente 17 A cada uno.
Esta corriente es aproximadamente 8 A por debajo de la corriente de salida máxima para cada rectificador. Suponiendo que cada rectificador podrá consumir un máximo absoluto de 24 A cada uno, habrá un total de 42 A adicionales para recargar el banco de baterías. La corriente de recarga debe estar dentro de los límites permitidos para evitar el sobrecalentamiento de la batería. Para lograr esto, el circuito de desconexión de bajo voltaje del banco de baterías debe garantizar que la batería no se descargue más allá de los límites tolerables.