Un actuador de solenoide eléctrico es un dispositivo electromagnético que se utiliza para suministrar movimiento de trabajo remoto con el fin de cambiar, mover o activar un mecanismo secundario. Por lo general, estos dispositivos se utilizan cuando la ejecución manual de estas acciones no es práctica ni segura. Los actuadores de solenoide eléctricos son dispositivos simples y confiables que tienen solo una parte móvil. Por lo general, constan de una bobina enrollada de alambre estático conectada a través de un circuito de control a una fuente de alimentación eléctrica adecuada y un émbolo metálico móvil cargado por resorte unido al mecanismo secundario. Cuando la bobina es energizada por una corriente eléctrica, se genera un poderoso campo magnético, que tira del émbolo hacia ella, proporcionando el movimiento de actuación requerido en el proceso.
La inevitable necesidad de activación remota de dispositivos es una realidad en la mayoría de los campos de la ingeniería mecánica, eléctrica y electrónica. Los dispositivos que necesitan activación en lugares pequeños e inaccesibles, a grandes distancias de concentraciones de personal o en entornos peligrosos requieren una fuente remota de entrada de activación iniciada ya sea por entradas del operador o por un sistema automatizado. Uno de los dispositivos remotos más confiables, rentables y simples es el actuador de solenoide eléctrico. Robustos y carentes de piezas complejas de alto mantenimiento, estos dispositivos son capaces de producir un movimiento de actuación lineal bidireccional con una sola pieza móvil. De hecho, rara vez tienen más de dos partes distintas en total.
El actuador de solenoide eléctrico promedio consiste en una bobina de alambre estático enrollado en una bobina hueca no conductora. Esta bobina está conectada a un circuito de suministro de energía de corriente alterna (CA) o corriente continua (CC) con la clasificación adecuada, incluido un sistema de control que permite que el solenoide se alimente a pedido. Un émbolo de metal ferroso móvil se coloca muy cerca de la bobina, paralelo a su núcleo hueco. En la mayoría de los casos, el émbolo presenta un resorte helicoidal colocado alrededor de su cuerpo y el resorte se comprime cuando se mueve. El émbolo, a su vez, está conectado mediante un enlace al dispositivo que requiere activación.
Cuando se activa el circuito de control y se energiza la bobina del actuador del solenoide eléctrico, se genera un fuerte campo magnético a su alrededor. Esta fuerza magnética actúa sobre el émbolo empujándolo rápidamente hacia la bobina, comprimiendo el resorte mientras lo hace y proporcionando la primera fase del movimiento bidireccional del solenoide. Este movimiento es el agente de trabajo que luego, debido a la unión del émbolo al dispositivo secundario, proporciona la fuerza de actuación. Cuando se desactiva el circuito de control y se corta la energía a la bobina, el resorte comprimido devuelve el émbolo a su posición neutra original, suministrando así la segunda fase de movimiento. El actuador de solenoide eléctrico se reinicia y está listo para el siguiente ciclo de trabajo.