La presión de moldeo se refiere típicamente a una medida de fuerza dentro de una máquina de moldeo por inyección. En el moldeo por inyección, las resinas plásticas se funden y se introducen en un molde de acero o aluminio, fabricando pequeñas piezas de plástico. La presión del molde determina con qué fuerza se fuerza la resina fundida a través de la máquina y se inyecta en el molde en espera.
Los objetos de plástico sólido se pueden fabricar mediante un proceso llamado moldeo por inyección. Una máquina de moldeo por inyección comienza con una tolva grande en la que se cargan pequeños gránulos de plástico, llamados resina. A continuación, los gránulos se calientan a una cierta temperatura y se funden. Dentro de la máquina, la presión de moldeo determina la velocidad a la que el material pasa por un tornillo o ariete giratorio grande y se inyecta en el molde. Un molde es típicamente un bloque de acero o aluminio que está ahuecado en la forma inversa del artículo que se va a moldear. Luego, cuando el plástico derretido se inyecta en el molde y posteriormente se enfría, se ha conformado a la forma y creado la pieza.
La cantidad de presión de moldeo debe ser suficiente para llenar el molde por completo, evitando lo que se conoce como golpes cortos o piezas de plástico que no se forman del todo. Si esto sucede, se debe aumentar la presión de moldeo. Una vez que el molde está lleno, la presión se reduce y se mantiene nivelada mientras las piezas se enfrían. Una vez que el plástico se enfría, se abre el molde y se expulsa la pieza de la máquina.
Los fabricantes de resina pueden ayudar a los operadores de máquinas con la compleja tarea de determinar la presión óptima para el plástico en la máquina, pero en la práctica, la presión exacta se prueba mediante prueba y error. La presión de moldeo afecta la velocidad, o la tasa de flujo, que es otra variable, junto con la temperatura y el tiempo necesarios para enfriar el plástico. Una vez que se establecen las variables para un rendimiento óptimo, una máquina de moldeo por inyección puede ajustarse a estos niveles para ejecuciones futuras, con pequeños ajustes necesarios de vez en cuando a lo largo de la vida de la máquina y el molde.
La presión de moldeo en una máquina de moldeo por inyección se regula mediante un manómetro y se puede programar a una determinada tasa de presión. Se debe usar la menor cantidad de presión necesaria para llenar el molde. Esto significa que se gastará la menor cantidad de energía.
En los EE. UU., La presión se mide en libras por pulgada cuadrada (psi). En muchos otros países, la presión se mide en bares. Una barra equivale a 100 kilopascales, o aproximadamente la medida de la presión de la atmósfera al nivel del mar.