Un material peligroso es cualquier sustancia o artículo que pueda causar daño a personas, animales, el medio ambiente o la propiedad. Muchas sustancias necesarias para los procesos humanos cotidianos son peligrosas, como los combustibles y una variedad de otras sustancias químicas utilizadas en la industria. Es muy importante almacenar estos materiales peligrosos de una manera que evite que representen un riesgo grave para las personas o su entorno. Las opciones de almacenamiento de materiales peligrosos incluyen recipientes a prueba de fuego, de plástico y herméticos, pero el almacenamiento variará según el peligro preciso que represente una sustancia. Se implementan medidas de seguridad específicas para hacer frente a las amenazas específicas que plantean diversos materiales.
Hay muchas cualidades de varios materiales que pueden hacer que se consideren peligrosos. Algunos, por ejemplo, reaccionan violentamente con su entorno; esto es cierto para materiales inflamables y explosivos. Otros, como los materiales venenosos, son dañinos cuando se ingieren. En el almacenamiento de materiales peligrosos, es importante que la naturaleza específica del peligro esté claramente marcada en el contenedor del material.
Se utilizan diferentes tipos de almacenamiento de materiales peligrosos según el peligro que representa el material. Los materiales combustibles deben almacenarse en contenedores ignífugos en áreas de baja temperatura. Los materiales corrosivos deben almacenarse en contenedores resistentes a la corrosión, como algunos tipos de contenedores de plástico. Los materiales tóxicos, incluida una variedad de limpiadores domésticos y otros productos químicos domésticos, deben almacenarse en recipientes difíciles de abrir fuera del alcance de los niños y las mascotas.
La naturaleza específica del almacenamiento de materiales peligrosos también varía según el estado físico del material en cuestión. Las sustancias gaseosas deben almacenarse de manera diferente a los líquidos, que deben almacenarse de manera diferente a los sólidos. Los gases y vapores deben almacenarse en recipientes herméticos especialmente hechos que eviten que las partículas nocivas se difundan en el aire. El almacenamiento de materiales peligrosos líquidos implica de manera similar contenedores especializados que no derramarán los líquidos peligrosos. Los materiales sólidos deben almacenarse basándose en el conocimiento de que su mayor densidad da como resultado una concentración mucho mayor de material peligroso en un solo lugar.
El almacenamiento de materiales radiactivos es un caso único que requiere mucho cuidado, ya que las partículas nocivas emitidas como radiación pueden penetrar en la mayoría de los contenedores. Se deben utilizar contenedores especiales hechos de metales pesados, como el plomo, para el almacenamiento seguro de materiales peligrosos de materiales radiactivos. A menudo, los materiales radiactivos se almacenan a gran profundidad bajo tierra durante una gran cantidad de tiempo a medida que se descomponen, evitando que la radiación dañe a las personas o al medio ambiente. Se debe tener especial cuidado para asegurar que dichos materiales no se almacenen cerca de fuentes de agua o alimentos.