El acetato de cromo es un compuesto químico producido mediante la combinación de cromo metálico con alguna forma de acetato o sal. También conocido como acetato de cromo, este compuesto se usa ampliamente en laboratorios y entornos de investigación científica, y también juega un papel importante en la industria y la fabricación. El acetato de cromo se puede encontrar en dos formas básicas, cada una de las cuales ofrece sus propias propiedades y aplicaciones distintas.
Este compuesto fue producido por primera vez en 1844 por el químico francés Eugene Peligot. Más tarde, Peligot se hizo ampliamente conocido como la primera persona en aislar moléculas de uranio. Si bien la investigación molecular fue limitada durante ese período de tiempo, los científicos modernos reconocen el acetato de cromo por su estructura de enlace cuádruple muy fuerte. Este enlace no solo hace que este compuesto sea muy estable, sino que también lo hace en gran parte insoluble en agua y otros líquidos. Cada molécula consta de dos átomos de cromo, dos átomos de agua y cuatro átomos de acetato.
Dependiendo de cómo se prepare y se conserve, el acetato de cromo puede ser de la variedad dihidratada o anhidra. Dihidrato significa que hay agua en la molécula, mientras que anhidro significa que no hay agua. El acetato de cromo dihidrato presenta un color rojo brillante, mientras que las variedades anhidras vienen en tonos de azul, verde, violeta y gris. Ambos vienen en texturas en polvo, líquidas y pastosas.
A lo largo de la historia, algunas personas han confiado en compuestos insípidos e inodoros como medicina popular o remedio casero para diversas dolencias, aunque existen pocas investigaciones sólidas que respalden este tipo de aplicación. Hoy en día, el acetato de cromo se usa ampliamente como mordiente o herramienta para fijar tintes de colores en telas. También se puede utilizar en el procesamiento de fotografías, donde ayuda a endurecer los productos químicos en emulsión, o como medio para curtir el cuero. Quizás el uso más común del acetato de cromo es en el laboratorio, donde este compuesto sirve como agente reductor o catalizador en una amplia variedad de experimentos científicos.
La preparación de acetato de cromo ha sido durante mucho tiempo un proyecto común para los estudiantes de química en escuelas y universidades. Este experimento es particularmente valioso para los estudiantes de química orgánica porque requiere un control muy preciso sobre los niveles de oxígeno y también porque ayuda a ilustrar la fuerza y la importancia de la estructura de cuatro enlaces. A medida que el cromo reacciona con el ácido acético, adquiere un tono azul o verde intenso. Si se permite que llegue demasiado oxígeno al compuesto, el azul se transforma en una coloración roja brillante. Los estudiantes que completen con éxito este experimento aprenderán a controlar los niveles de oxígeno lo suficiente como para evitar que la solución pase de azul a rojo.