Un núcleo sándwich es un tipo de material de construcción compuesto que se utiliza para construir edificios, barcos y otras embarcaciones. Se asemeja a una hoja de paneles de yeso o madera contrachapada tanto en forma como en tamaño, pero consta de un núcleo interior intercalado entre dos capas exteriores. La superficie exterior del material puede consistir en elementos como madera o cemento, mientras que la capa interior normalmente incluye algún tipo de aislamiento. Las hojas pueden variar en grosor, según el material y cómo se utilizan.
La construcción con núcleo sándwich ofrece muchas de las mismas ventajas que la construcción con vigas en I de acero. El núcleo de la placa sándwich sirve como alma de la viga, que conecta las dos bridas, o capas exteriores, entre sí. Al igual que con las vigas en I de acero, los núcleos sándwich brindan resistencia y soporte en muchos ángulos diferentes. Son muy rígidos y duraderos, y pueden resistir fuerzas de muchas direcciones.
Los núcleos utilizados en una placa de núcleo sándwich pueden incluir una variedad de materiales, dependiendo de la aplicación. La espuma y la fibra de vidrio se encuentran entre los materiales centrales más comunes, aunque se pueden usar productos aislantes especiales para agregar fuerza y resistencia térmica. La madera contrachapada y el fibrocemento sirven como materiales de revestimiento populares, mientras que los proyectos más avanzados pueden requerir el uso de carbono o grafito.
Los constructores pueden usar un núcleo sándwich para formar la estructura básica de una casa o edificio. Estas tablas se pueden usar para construir pisos, paredes y techos en lugar de la estructura tradicional de madera o metal. Los productos de núcleo sándwich también sirven como materiales populares para la construcción de embarcaciones marinas, así como para aviones y naves espaciales.
Los materiales de núcleo sándwich ofrecen una excelente relación resistencia-peso, especialmente en comparación con otros materiales resistentes como el acero o la piedra. También sirven como una fuente eficaz de aislamiento para mantener la temperatura deseada. En comparación con el acero o el hormigón, los núcleos sándwich ofrecen un alto nivel de flexibilidad para adaptarse al movimiento natural a lo largo del tiempo. También proporcionan un alto grado de flexibilidad de diseño y se pueden formar en casi cualquier forma o diseño.
Un posible inconveniente de la construcción de núcleo sándwich es el alto coste de estos materiales. Este problema es particularmente problemático para los materiales de núcleo sándwich de alta gama, como los hechos de grafito o epoxi. Estos productos también presentan algunas limitaciones en términos de resistencia al fuego y rango de temperatura. Es poco probable que tanto los materiales de la piel como los núcleos retarden la propagación del fuego durante una emergencia y deben tratarse o cubrirse con materiales protectores en muchas aplicaciones.