El término falla catastrófica se refiere a un problema o problema que no se puede solucionar. En la industria de la construcción, una falla catastrófica generalmente destruye un edificio o estructura, o hace que su uso no sea seguro a menos que se reconstruya toda la estructura. Este término se usa generalmente para describir un evento importante, como el colapso de una casa o la caída de una cubierta, pero se puede usar para describir cualquier cosa que simplemente no funcione y deba ser reemplazada.
Una falla catastrófica en la construcción ocurre con mayor frecuencia dentro de los cimientos. La solidez estructural del edificio descansa literalmente sobre los cimientos. Una vez que se construye el resto de la estructura, las reparaciones de los cimientos a menudo son imposibles. Si la base falla, todo el proyecto fallará.
El hormigón mezclado incorrectamente, los soportes espaciados incorrectamente y la tierra preparada incorrectamente son todas las razones de una falla catastrófica fundamental. Cada una de estas cosas hará que los cimientos del edificio no sean sólidos. El concreto mezclado incorrectamente o los bloques de cimentación colocados incorrectamente pueden moverse, desmoronarse o agrietarse. Los soportes colocados incorrectamente pueden causar una distribución desigual del peso o pueden evitar que la base pueda soportar la presión de la estructura anterior. La tierra preparada incorrectamente puede resultar en una base que se hunde o se mueve con el tiempo.
También puede ocurrir una falla catastrófica por encima del nivel de los cimientos. Por ejemplo, las vigas o los montantes que están demasiado separados pueden resultar en una falta de soporte para los pisos superiores y el techo. Un tomacorriente con cableado incorrecto puede provocar un incendio que destruya el edificio. Las tuberías colocadas incorrectamente pueden agrietarse e inundar el edificio. El uso de materiales inadecuados en cualquier etapa de la construcción puede hacer que el proyecto fracase.
El uso de materiales incorrectos para estructuras exteriores puede resultar fácilmente en una falla catastrófica. Las cubiertas, porches, muelles, muelles para botes y otras estructuras similares deben construirse con materiales que hayan sido tratados para resistir el clima y el agua. Si bien los materiales no tratados suelen ser menos costosos, también pueden volverse inseguros.
A veces, la evidencia de una falla inminente es notable. Por ejemplo, una grieta en la base que crece continuamente puede indicar que el concreto está fallando. Si no se repara, el edificio finalmente colapsará.
En otras ocasiones, las fallas son completamente inesperadas. Es posible que el constructor haya construido una casa correctamente, pero contiene un cable defectuoso que funciona bien durante varias semanas antes de incendiarse repentinamente, por ejemplo. Del mismo modo, la viga de soporte de una plataforma puede parecer intacta cuando, de hecho, la actividad de las termitas ha estado ahuecando el interior de la madera durante algún tiempo.