Un horno de recocido es un equipo que se utiliza para calentar un material a temperaturas muy altas, para cambiar sus propiedades de dureza y resistencia. El recocido se asocia comúnmente con la fabricación de acero, para aliviar las tensiones internas que pueden provocar fallas en el servicio y para producir una estructura interna más uniforme u homogénea. Este proceso también se usa comúnmente con varios metales, vidrio y otros materiales para hacerlos menos frágiles y más manejables.
Para los metales, un horno de recocido debe ser capaz de calentar el material a una temperatura específica, conocida como temperatura de recristalización. Esto produce cambios en la estructura atómica y hace que el metal se ablande. Si bien las temperaturas de recocido varían según el material y la aplicación, una temperatura típica para el recocido del acero es de alrededor de 1,292 ° F (700 ° C). Un horno de recocido está diseñado para un calentamiento muy uniforme, seguido de un proceso de enfriamiento gradual. Para evitar la oxidación del material, la cámara de calentamiento es hermética, con una presión ligeramente positiva. La atmósfera dentro de la cámara consiste típicamente en una combinación de nitrógeno e hidrógeno.
Los dos tipos principales de horno de recocido son por lotes y continuo. En un horno discontinuo, generalmente se colocan pilas simples o múltiples de bobinas sobre una base fija dentro de la cámara de calentamiento. Un horno de recocido continuo calentará un material a medida que se mueve a lo largo de un transportador o en un hogar giratorio. Una bobina de material se desenrolla, se trata a medida que pasa por el horno y luego se rebobina. El proceso de recocido puede durar de 15 minutos a varias horas, según el tipo de material, la aplicación del tratamiento y el tamaño de las bobinas.
El gas natural se usa comúnmente como combustible de calefacción en un horno de recocido. Una serie de quemadores están ubicados alrededor de la superficie interior de la cámara de calentamiento. A menudo se utiliza un ventilador para hacer circular y transmitir el calor alrededor del material que se está recociendo. La mayoría de los hornos de recocido modernos utilizan un sistema informático para controlar el suministro de gas natural, monitorear y analizar las condiciones dentro de la cámara de calentamiento y accionar motores y otros equipos mecánicos utilizados para transportar el material de recocido. La cámara de calentamiento está diseñada para mantener un alto grado de precisión y uniformidad de temperatura a medida que se calienta el material.
Se puede comprar un horno de recocido en una amplia variedad de tamaños y con una variedad de capacidades. Las unidades se fabrican para aplicaciones de laboratorio y de pequeña escala, hasta hornos muy grandes como los que se utilizan normalmente en las fundiciones de acero. Los hornos de recocido se han vuelto más eficientes en los últimos años debido a innovaciones, como diseños de cámara mejorados y sellos para reducir el escape de calor y las emisiones; mejor control de la temperatura y uniformidad del tratamiento; calefacción combinada de gas natural y eléctrica para una mayor eficiencia; y capacidades mejoradas de control y monitoreo de procesos.