El epoxi de alquitrán de hulla es un revestimiento protector que consta de alquitrán, rellenos, un agente gelificante y un agente de curado. La sustancia protege de la corrosión en el equipo utilizado en o cerca de agua dulce o salada. También es resistente a algunos productos químicos suaves, ácidos y soluciones alcalinas en ambientes extremos.
Las resinas epoxi permiten la expansión y contracción en aplicaciones de epoxi de alquitrán de hulla. La mezcla también se adhiere a superficies aceitosas, lo que la hace adecuada para pintar en pisos de garaje o aplicar en tanques de petróleo y tuberías subterráneas. Otros tanques de almacenamiento enterrados bajo tierra, como los sistemas de fosas sépticas, también pueden tratarse con este tipo de epoxi para prolongar su vida útil.
Un uso común de este epoxi consiste en revestir los cascos de los barcos. El revestimiento protector repele el agua y protege contra la acción de la marea que puede provocar corrosión. Los muelles a menudo se recubren con el material para protegerlos contra el deterioro del agua salada o dulce.
Los usos industriales del epoxi de alquitrán de hulla incluyen la protección de equipos metálicos utilizados en plantas de tratamiento de aguas residuales y en industrias alimentarias donde se utiliza salmuera de decapado. Las tuberías de desechos químicos también se pueden recubrir con el material para aumentar la vida útil del equipo. Los fabricantes que usan ácidos débiles para producir productos generalmente usan epoxi de alquitrán de hulla para protegerse contra la inmersión química.
El alquitrán de hulla proviene del coque crudo que se destila a temperaturas extremadamente altas. La brea creada a partir de este proceso se mezcla con resinas de polímero epoxi y otros ingredientes, y se compra en dos partes. Antes de su uso, las mezclas de alquitrán de hulla y epoxi se combinan, provocando una reacción química entre el producto base y la sustancia endurecedora.
La mezcla se puede rociar o cepillar sobre cemento, metal o asbesto. Se debe dejar secar la primera capa durante aproximadamente 10 horas antes de aplicar una segunda capa. El proceso de curado suele durar alrededor de una semana.
Se recomiendan gafas protectoras y protección para la piel mientras se aplica la sustancia. También se sugiere una ventilación adecuada para evitar respirar los vapores que huelen a asfalto. El epoxi de alquitrán de hulla también puede manchar la piel.
El alquitrán se ha utilizado como sellador durante cientos de años. En la década de 1700, los indios Chumash de la costa de California usaban alquitrán natural que llegaba a la costa para sellar canoas y cestas impermeables. Las canoas se llamaban tomals y se usaban para viajar por la costa y las islas cercanas. Aunque la tribu Chumash ya no sella las canoas con el alquitrán, sigue apareciendo en las playas de la región.