El corte de tuberías es simplemente el proceso de cortar tuberías sin deformarlas. Una tubería que tiene su forma deformada es inútil, o casi, ya que no encajará correctamente con otras tuberías o accesorios. Plomeros, trabajadores de la construcción y entusiastas de las mejoras para el hogar utilizan muchas herramientas manuales para cortar tuberías, así como máquinas más grandes para realizar esta tarea. El corte de tubería también es otro término para un proceso llamado perfilado de tubería, que es la remoción de una porción específica de una tubería para permitir que se una a otra tubería o accesorio, generalmente mediante soldadura.
Como técnica utilizada por plomeros y otros trabajadores del sector en la instalación de tuberías, el corte de tuberías generalmente implica un tipo de herramienta que corta radialmente alrededor de la tubería. Se sujeta una herramienta a la tubería en la ubicación del corte deseado y se mueve alrededor de la tubería en ese punto mientras un control de tornillo aumenta gradualmente la presión sobre una hoja. Después de varias revoluciones, se corta la tubería, sin cambiar su forma por aplastamiento. Los tubos más grandes se pueden cortar con sierras o con máquinas o sierras eléctricas más grandes.
Las tuberías de metal más grandes utilizadas en la industria y la construcción pueden conectarse mediante una técnica que también se conoce como corte de tuberías, pero que se denomina más correctamente perfilado de tuberías. El perfilado de tuberías se realiza generalmente con un cortador de plasma o soldador de arco y consiste en cortar la tubería para eliminar una determinada sección o dar forma a la tubería de alguna manera, lo que permite que se ajuste con otra tubería. Esta tarea puede ser realizada por una persona, pero con mayor frecuencia la realiza, en condiciones controladas, una máquina, a menudo un robot con controles informáticos para garantizar la precisión.
Este tipo de corte de tubería es común en la construcción de barcos, operaciones de perforación y refinería en alta mar, y en la construcción de muchos tipos que involucran tuberías grandes o pesadas que se unen bajo tolerancias estrictas. Los recipientes y sistemas que se utilizan mientras están presurizados o bajo presión exterior a menudo se ensamblan y fabrican utilizando esta técnica. Las juntas de soldadura formadas por perfilado de tuberías proporcionan un sello más apretado y resistente que las juntas mecánicas.
El perfilado de tuberías normalmente se realiza solo en tuberías metálicas grandes, y el proceso casi siempre es la preparación para el montaje en otra tubería mediante soldadura. Sin embargo, como técnica, también es posible aplicar este tipo de corte de tubería a otros tipos de tubería. Las tuberías están hechas de muchos materiales diferentes, cada uno de los cuales requiere herramientas específicas para su modificación, pero la idea detrás del perfilado de tuberías se puede utilizar con hormigón, plástico u otros materiales de tubería.