Las válvulas de los equipos de procesos químicos pueden estar a una gran distancia de las salas de control o en el aire en torres o tanques elevados. Se puede usar un actuador de válvula eléctrica para controlarlos de forma remota sin la necesidad de girar manualmente las válvulas. Aunque todos estos actuadores funcionan con electricidad, los diseños pueden variar mucho y vienen en una variedad de tamaños para adaptarse a diferentes aplicaciones de válvulas. La energía puede ser corriente continua (CC) o corriente alterna (CA) según el diseño de la planta. Un factor clave en todos los actuadores eléctricos es el par disponible, o la fuerza disponible del motor eléctrico para abrir y cerrar la válvula.
Cuando las válvulas se usan con poca frecuencia, o manejan materiales pegajosos o abrasivos, la válvula inicialmente puede ser difícil de girar. Los diseñadores de plantas especificarán actuadores de válvulas con torque adicional para evitar estos problemas de control. Se pueden agregar ruedas de control manual o manijas a los actuadores para ayudar a liberar las válvulas atascadas.
Las válvulas pegadas pueden hacer que el motor se sobrecaliente y se queme si intenta mover la válvula. Hay diferentes formas de proteger el motor, incluidos los sensores de sobre torque, sobrecalentamiento del motor o limitadores de corriente eléctrica. Estos controlan la fuerza excesiva de apertura de la válvula, la temperatura del devanado del motor o el flujo eléctrico, respectivamente, y apagarán el motor para protegerlo. Independientemente del diseño, los actuadores deben comprarse con protección contra sobrecargas para evitar fallas de válvulas atascadas.
Un actuador de válvula eléctrica de encendido y apagado hará que una válvula se abra o se encienda completamente, o al revés, cuando se le envíe una señal. Por lo general, tienen un interruptor de límite que apaga el motor del actuador cuando la válvula está completamente abierta o cerrada. Los actuadores de encendido y apagado no proporcionan ningún control de flujo y se utilizan principalmente en tanques de almacenamiento o tuberías de suministro donde se necesitan controles simples.
El control proporcional es otra opción para un actuador de válvula eléctrica. Un actuador conectado a un controlador de proceso se puede cablear para que se abra y se cierre lentamente o más rápidamente según la señal enviada desde el controlador. Esto permite que la válvula controle el flujo de materia prima a los reactores, varíe el flujo de líquido de calentamiento o enfriamiento para controlar la temperatura o controle las tasas de llenado a los tanques o camiones para evitar desbordes.
Los equipos de calefacción y refrigeración pueden utilizar un actuador de válvula eléctrica tanto para el control de la compuerta como de la válvula. Los amortiguadores son placas de metal que cuelgan dentro de la tubería de ventilación dejando un horno. A medida que el horno se enciende y apaga, el actuador puede abrir y cerrar la compuerta para controlar los gases de ventilación que salen del horno. Se pueden instalar amortiguadores similares en las salidas de aire fresco que ingresan al horno para controlar el aire utilizado para quemar gas o fuel oil, generalmente conectados a sensores que monitorean los gases que salen del horno. El ajuste de las tasas de flujo de aire de entrada y de ventilación de humos puede proporcionar la máxima eficiencia de combustión.
Los actuadores eléctricos en las válvulas del horno pueden controlar los flujos de gas o aceite hacia el quemador, o el flujo de agua hacia las calderas que hacen circular agua caliente a través de un edificio para generar calor. Las bombas de calor tienen una válvula de inversión que cambia la dirección del flujo de refrigerante cuando se cambia de calefacción a aire acondicionado. Un actuador de válvula eléctrica puede controlar la válvula basándose en el interruptor de selección de calor / frío en el termostato dentro del edificio.