Hay muchos tipos diferentes de eliminación de materiales peligrosos. La forma en que se eliminan los desechos peligrosos depende en gran medida del tipo de desechos disponibles. Si bien algunos desechos se consideran tóxicos, otros desechos se pueden reciclar y convertir en otro tipo de producto. Antes de que se pueda eliminar cualquier residuo peligroso, se deben definir claramente los tipos básicos de residuos.
Los desechos domésticos peligrosos incluyen pinturas, materiales automotrices, pesticidas, productos electrónicos, refrigerantes, artículos que contienen mercurio, aerosoles, productos de limpieza, baterías y desechos radiactivos. Todas estas cosas se consideran materiales peligrosos y cada uno de estos elementos debe desecharse correctamente. Sin embargo, muchos países de todo el mundo no tienen un presupuesto lo suficientemente grande como para crear un área de eliminación separada para los desechos domésticos. Por lo tanto, una buena cantidad de los objetos enumerados anteriormente se pueden colocar dentro de un bote de basura normal. Antes de deshacerse de los desechos domésticos, es mejor consultar con las autoridades locales sobre el método de eliminación adecuado.
Los desechos industriales inflamables, corrosivos, tóxicos o reactivos deben colocarse en contenedores de desechos adecuados. Existen contenedores especiales para todo tipo de desechos industriales, incluidos los desechos médicos. Las industrias y organizaciones que no eliminan los desechos de manera adecuada a menudo reciben multas severas.
Se pueden reciclar muchos tipos de desechos domésticos peligrosos. Las baterías, los circuitos electrónicos y otros elementos pueden recolectarse o transformarse en nuevos productos. Además, algunos tipos de desechos industriales, como las cenizas, también pueden reciclarse. Otro tipo de eliminación de materiales peligrosos incluye el procesamiento de cemento. Se pueden mezclar varios materiales con cemento para cambiar la propiedad del material original. Dado que el cemento puede disminuir la cantidad de toxinas en un material, este proceso es muy eficaz.
Si bien la mayoría de los tipos de desechos peligrosos no se pueden cambiar, algunos desechos se pueden neutralizar eficazmente. Durante el proceso de neutralización, los elementos peligrosos se eliminan del propio residuo, creando un tipo diferente de eliminación de materiales peligrosos. El resultado del proceso de neutralización es un material que ya no es tóxico.
La incineración es otro tipo de eliminación de materiales peligrosos que alguna vez fue bastante popular, aunque este ya no es el caso. El proceso de incineración implica quemar residuos peligrosos hasta que ya no sean dañinos. Si bien este método elimina los desechos peligrosos, también permite que las toxinas dañinas se filtren a la atmósfera en forma de humo. Por lo tanto, la técnica de incineración se está eliminando gradualmente.
Por último, la eliminación de materiales peligrosos puede incluir el vertido en vertederos. Los rellenos sanitarios son cuevas grandes, instalaciones de tratamiento, pozos subterráneos u otras aberturas de tierra que se utilizan como vertederos. Cuando los desechos se entierran debajo de una porción de tierra, se cree que estos desechos eventualmente se desintegran. Sin embargo, este proceso es muy controvertido, ya que muchas personas no creen que los rellenos sanitarios eliminen eficazmente los problemas de residuos.