Un retraso en la construcción es cualquier cosa que impida la capacidad de un contratista para mantener un horario. Hay algunos tipos básicos de demoras de construcción, con críticas y no críticas, concurrentes y no concurrentes y excusables y no excusables que constituyen la mayoría de las demoras. El último tipo de retraso es el que más preocupa tanto al contratista como al cliente en muchos casos; este es el retraso de construcción excusable y no excusable. Este tipo de demora define, en muchos casos, quién paga los costos adicionales atribuidos a la demora en curso. La mayoría de los sitios de construcción operan con un cronograma muy estricto y la demora de un solo subcontratista en completar un componente de la construcción general generalmente tendrá un costo monetario para todos los demás contratistas.
Como con todo, el retraso o problema imprevisto en un sitio de construcción es inevitable. Esto se debe a varios factores, siendo la confusión o la falta de comunicación uno de los principales factores que contribuyen a la mayoría de los problemas de demora en la construcción. En un esfuerzo por combatir este problema, la mayoría de los contratistas calcularán una pequeña cantidad de tiempo perdido en cualquier programa que se pueda crear. El problema con un retraso en la construcción es que el retraso puede sumar una gran cantidad de dólares de penalización para todos los involucrados. Este costo proviene directamente de cualquier beneficio que deba obtener el contratista.
Es muy raro, en el mundo de la construcción moderna, que un solo contratista complete todas las fases de un proyecto de construcción. La tarea de completar muchos trabajos pequeños recae sobre los hombros de subcontratistas o contratistas independientes que están dispuestos a trabajar temporalmente para el contratista general. Estas unidades más pequeñas crean un cronograma de acuerdo con el marco de tiempo que se les da para completar un trabajo. Cualquier retraso en la construcción que haga que el subcontratista más pequeño espere, antes de comenzar un trabajo, también le da al subcontratista menos tiempo para completar su tarea.
Es muy común que un equipo de construcción sea penalizado por no cumplir con una fecha límite. Esta sanción es típicamente una multa monetaria calculada sobre una tasa renovable y aumentada a una tasa predeterminada hasta que el trabajo se completa satisfactoriamente. A menudo, esta sanción por un retraso en la construcción se puede imponer en grandes incrementos monetarios que se evaluarán cada hora o día en que el trabajo no se complete. El precio final que se paga por un retraso en la construcción es la reputación de una empresa. Los casos repetidos de demora en la construcción podrían costarle al contratista un precio enorme en la forma de ser incluido en la lista negra por ser contratado para otras oportunidades de construcción en el área inmediata.