Un fabricante de cuero prepara pieles de animales para que el cuero pueda convertirse en productos, como carteras, abrigos, muebles y otros artículos. Generalmente, el fabricante de cuero participará en un proceso de tres pasos: preparar el cuero, curtir el cuero y formar costras del cuero. Estos pasos pueden variar ligeramente según el tipo de cuero que se utilice y el producto final deseado.
Una de las primeras cosas que puede hacer un fabricante de cuero es preparar la piel. Básicamente, en la etapa de preparación, se quitan las partes de la piel que no se quieren en el cuero, dejando solo el nivel superior o la dermis. El fabricante de cuero tiene muchas opciones diferentes durante esta etapa. Por ejemplo, muchas veces la piel se conserva para asegurarse de que no se pudra, o se puede desengrasar para eliminar los aceites. Además, se puede remojar en agua para limpiar y rehidratar la piel.
La piel también se puede quitar el pelo y cortar en varias capas. Si es necesario ablandar la piel, también puede someterse a un proceso de rebozado durante la etapa de preparación. Algunos fabricantes blanquean la piel para aclarar el color de la piel. Además, se puede realizar un decapado o pelado para reducir o, en este último, aumentar el pH de la piel y ayudar a que los agentes bronceadores penetren en la piel.
El segundo gran paso ocurre cuando el fabricante de cuero lo broncea. A través del bronceado, la piel se vuelve resistente a las bacterias y se vuelve cada vez más flexible. Existen muchas variaciones del proceso de bronceado. Por ejemplo, existen varias clasificaciones diferentes de taninos, como taninos minerales, vegetales, aldehídos y sintéticos o químicos. Los tipos de taninos utilizados en la piel dependen de factores como el estado de la piel y su pH.
El tercer paso utilizado por la mayoría de los fabricantes de cuero es la formación de costras. Para formar una costra en la piel, se diluye, se broncea por segunda vez y luego se lubrica. Nuevamente, hay muchos pasos secundarios que pueden ocurrir durante el proceso de formación de costras, pero depende del criterio del fabricante decidir qué pasos son necesarios. Por ejemplo, la piel puede rehidratarse, afeitarse para eliminar las fibras subcutáneas sobrantes y teñirse. La piel se puede rellenar con productos químicos para hacer que el cuero sea más denso y fuerte, o se puede suavizar y pulir para reducir la textura de la piel.
De vez en cuando, un fabricante de cuero puede aplicar una capa superior al cuero. Durante este proceso de acabado, el cuero se puede engrasar, cepillar, gofrar, planchar o glasear. Si el pelaje del animal se dejó sobre la piel, también se puede cepillar el pelaje en este momento. Luego, el fabricante venderá el cuero a otra empresa o comenzará a fabricar productos específicos, como carteras o abrigos.