Un horno rotatorio, también llamado horno rotatorio, es un tubo largo que se utiliza como reactor de flujo de pistón continuo en la industria minera. La alimentación mineral se introduce en la parte del reactor y se transporta a lo largo del tubo mientras el tubo gira lentamente alrededor de su eje central. Los materiales se mezclan y se calientan. Los diseños originales se aplicaron al tratamiento de calcinación en la producción de cemento Portland y en la extracción de mercurio de minerales. Estos reactores se utilizan con frecuencia para la recuperación de metales valiosos.
Un horno rotatorio típico está hecho de una sola hoja de acero envuelta en un cilindro con un diámetro de aproximadamente 3 pies a 6 pies (0.9 ma 1.8 m) y una longitud de aproximadamente 30 pies a 60 pies (9.1 ma 18.3 m). . En una configuración de transmisión común, el tubo se enrolla sobre anillos lisos de acero inoxidable que descansan sobre dos rodillos giratorios de acero inoxidable. Por lo general, hay varias zonas de calor. El calor se puede aplicar a través de la descarga de gas caliente del combustible, o el combustible se puede disparar directamente en el tubo. El producto transformado se descarga después de ser enfriado en una sección de enfriamiento donde se recupera el calor y se devuelve al aire de combustión.
Se pueden usar transportadores de tornillo o varillas roscadas simples en un diseño de horno rotatorio separado en el que se desea más mezcla. Otra configuración consiste en un diseño reverberante en el que el material se agita por el tubo. El diseño del horno rotatorio se modifica mediante un mecanismo de inclinación que permite que el metal líquido drene del reactor. Este diseño es muy útil en la extracción de metales de minerales o de materiales reciclados, como cobre, oro y mercurio.
El combustible se limita a los combustibles de alto contenido energético, como el petróleo, el gas o el carbón fluidizado, ya que se requieren altas temperaturas. El requisito de alta energía para fundir metales también explica el uso del contacto directo con la llama de combustión en algunos diseños. Los gases de combustión generalmente se hacen pasar a contracorriente del flujo de material. Los controles incluyen velocidades de alimentación, zonas de temperatura y velocidades de rotación. Muchas empresas ahora ofrecen sistemas completos que tienen un diseño estándar o una ingeniería personalizada para las aplicaciones.
Una variación del horno rotatorio es un proceso por lotes que consiste en un recipiente rotatorio que se titula de lado. El calor se suministra a través del espacio libre sobre el líquido. Cuando el metal se derrite, el recipiente se inclina y el metal se vierte en moldes. Este es un diseño común para el reciclaje de latas de aluminio, ya que las latas son principalmente de aluminio y materiales orgánicos que pueden quemarse durante el proceso de fusión.