Un pozo de petróleo es un pozo perforado a través de una porción de la corteza terrestre con el propósito de recuperar productos petrolíferos en bruto. Desde la concepción del pozo hasta su abandono, pasa por varias etapas de desarrollo. Los pozos de petróleo se pueden perforar en una variedad de ubicaciones y no todos producen el mismo producto. Siempre producirán al menos una pequeña cantidad de gas natural, que puede o no ser capturado para la venta.
El primer pozo de petróleo registrado se construyó en 347 EC en China y la tecnología se había extendido a Japón en el siglo VII. Estas simples construcciones de perforación, hechas de bambú, fueron reemplazadas a medida que se refinaban la tecnología y los procesos. La era moderna trajo pozos de petróleo perforados con un cable rígido y luego perforadoras rotativas. Las técnicas de perforación modernas permiten la perforación casi horizontal, proporcionando acceso a reservas de petróleo que se encuentran a gran profundidad.
La perforación comienza una vez que se ha seleccionado un sitio adecuado y se han finalizado todos los planes. Se perfora un orificio de entre 5 y 50 pulgadas (12.7 a 91.4 cm). Esta sección es el segmento más ancho del pozo, ya que cada segmento posterior perforado será ligeramente más pequeño, para reducir cualquier acumulación de presión desde abajo. Después de perforar cada sección, se coloca una carcasa de acero dentro del orificio y se cementa en su lugar. Por lo general, no se perforan más de cinco segmentos sucesivos en un orificio.
El pozo de petróleo debe estar terminado, lo que significa que debe adaptarse para la producción y recolección de petróleo. A menudo, la presión que se ha acumulado dentro de la reserva es lo suficientemente fuerte como para expulsar el aceite por sí solo, pero si el nivel de presión es insuficiente, se instala una bomba en su lugar. Luego, el aceite es recolectado por una serie de válvulas conocidas como árboles de producción colocadas encima de la instalación. Estos mantienen un registro de la presión del aceite dentro del pozo y se ajustan en consecuencia. Eventualmente, la instalación será abandonada cuando ya no sea rentable operar.
Un pozo de petróleo puede producir principalmente petróleo o gas y puede producir ambos. Pequeñas cantidades de gas natural, que es un subproducto de la creación del petróleo en sí, están presentes en cada pozo de petróleo. Algunos pozos producen casi en su totalidad gas.
Los pozos de petróleo se pueden ubicar en tierra o en alta mar. La función del pozo es la misma independientemente de la ubicación, pero debido a la dificultad de perforar y mantener un pozo en el océano, los pozos costa afuera son mucho más costosos. Estos pozos se perforan solo cuando se ha demostrado la presencia de una cantidad sustancial de petróleo. También requieren más planificación y tienen más requisitos de seguridad.