El acetato de amonio es una sal metálica que toma la forma de un sólido cristalino blanco a temperatura ambiente y tiene propiedades tanto de ácido débil como de base débil, lo que lo hace útil en una variedad de industrias. Se utiliza en la fabricación de polímeros sintéticos, como en la producción de fibra de rayón y producción de plástico vinílico, y como mordiente metálico o compuesto fijador en el teñido e estampado de textiles. En la industria alimentaria, el acetato de amonio también se usa para conservar la carne, y las versiones de alto grado del compuesto se usan para fabricar productos farmacéuticos comunes como la insulina y la penicilina. Debido a su diversidad de usos, está disponible comercialmente como un polvo cristalino o en una solución de agua a concentraciones usualmente del 50% y 57.5%.
Uno de los principales peligros que plantea el uso de acetato de amonio implica dónde se emplea como agente de deshielo para superficies de carreteras o aviones. Si bien es barato en forma cruda y se considera biodegradable, es una forma de sal de nitrógeno que puede filtrarse fácilmente en el suelo y las fuentes de agua subterránea, afectando negativamente a la vegetación. Sin embargo, los riesgos para la salud del compuesto se consideran bastante leves e incluyen una leve irritación de la piel y los ojos al contacto, además de causar irritación respiratoria o gastrointestinal limitada si se inhala o ingiere.
Otro uso común del acetato de amonio disuelto es como solución tampón, ya que normalmente tiene un pH en el rango de 7, que está justo en el medio del rango de pH general, con niveles por debajo de 7 que son ácidos y niveles por encima de 7 hasta 14 siendo considerados compuestos básicos. Esto refleja el pH del agua, que también tiene una calificación de 7, y tanto el agua como el acetato de amonio son compuestos que se utilizan para amortiguar o mantener el pH de otras sustancias químicas en sus niveles actuales, incluso cuando se agregan más materiales ácidos o básicos. Los agentes tamponadores son importantes en muchas industrias, como la de procesamiento de alimentos, la fabricación de detergentes industriales y la producción farmacéutica.
En la producción de látex de caucho, el acetato de amonio se utiliza como agente gelificante o espumante, que sirve para atrapar burbujas de aire dentro del látex mientras se fragua. Esto lo hace útil principalmente en la fabricación de compuestos de caucho de espuma en oposición a tipos más sólidos de caucho de resistencia industrial. La goma espuma se usa ampliamente en empaques y aislamiento, así como para sombreros decorativos y disfraces, o como equipo deportivo duradero similar a una esponja y materiales de amortiguación utilizados en sofás, camas y sillas.