Los separadores ciclónicos son dispositivos que se utilizan para eliminar los contaminantes del aire, el gas natural o incluso el agua. Los equipos de este tipo no dependen de productos químicos o agentes de limpieza para realizar esta tarea. En cambio, un separador ciclónico utiliza la fuerza centrífuga para separar las partículas de la materia principal. Los diseños de los equipos clasificados como dispositivos de separación ciclónica varían, según el tipo de materia que se debe separar y la cantidad de materiales que deben pasar por ese proceso.
Si bien los diseños variarán, un separador ciclónico típico incluirá una cámara que se conoce como ciclón. A menudo, el ciclón tiene la forma de un cilindro o se parece a un cono. Con el diseño cónico, el aire o el gas generalmente se mueve a través del dispositivo ingresando por el extremo más ancho y expulsando la materia en una corriente desde el extremo más pequeño y cónico. Al mismo tiempo, la cámara gira a una velocidad controlada, atrapando efectivamente los contaminantes en el cilindro o cono. El resultado final es que el agua, el aire o el gas que pasa a través del equipo se purifica y se puede utilizar para otros fines.
Existen diferentes tipos de equipos separadores ciclónicos diseñados para varios tipos de procesos de purificación. Un separador de polvo ciclónico es útil para eliminar las partículas de polvo del aire o del gas natural. Un separador ciclónico de líquidos a menudo puede eliminar los contaminantes que fueron recogidos por el agua a medida que el líquido pasaba por alguna fase de un proceso de fabricación o incluso durante el procesamiento en una operación de alcantarillado de la ciudad. El porcentaje de purificación que se logra generalmente dependerá de la naturaleza de los contaminantes, la eficiencia del separador individual y el volumen de materiales que deben procesarse.
Uno de los ejemplos clásicos de separador ciclónico se encuentra en los aserraderos. Estos equipos más grandes se utilizan para eliminar las partículas diminutas de aserrín que se transportan por el aire durante el procesamiento de madera en bruto y la creación de cepillado y otros materiales de construcción. A veces, se utilizan dispositivos similares en plantas textiles, donde el desprendimiento del hilo a medida que pasa por cualquier tipo de proceso de cardado, hilado o torsión podría contaminar diferentes lotes de material, así como afectar negativamente la salud de las personas que trabajan en el área. También hay pequeños separadores ciclónicos que se pueden unir a la ropa, lo que brinda al usuario la capacidad de minimizar la cantidad de partículas extrañas que se absorben durante el proceso normal de respiración.