La resina de policarbonato (resina de PC) es un tipo de componente termoplástico que se utiliza en la fabricación de ciertos plásticos. Si bien los atributos específicos de cada resina difieren según su composición exacta y método de extracción, cada una se sintetiza mediante un catalizador a partir de monómeros llamados hidrocarburos, en un proceso conocido como polimerización por condensación. Los monómeros utilizados para producir resina de policarbonato se diferencian de otros tipos en que contienen grupos funcionales amino, alcohol o ácido carboxílico. La reacción en cadena da como resultado un enlace covalente de un átomo de carbono unido a tres átomos de oxígeno, con pequeñas moléculas de agua que se desplazan para producir un polímero final de alta densidad y resistencia al impacto. Estas propiedades hacen que la resina de policarbonato sea adecuada para fabricar una amplia variedad de productos que requieren una resistencia excepcional al estrés y al calor, como discos compactos, máscaras de hockey, anteojos, piezas de automóviles, vidrios a prueba de balas, equipos médicos y aeroespaciales e incluso piezas de lanzadera para los EE. UU. Programa espacial de la Administración de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Muchos productos como los mencionados anteriormente se fabrican sometiendo una resina de policarbonato a un proceso de moldeo por inyección en el que el material polimerizado se endurece dentro de un molde o matriz y adquiere permanentemente su forma original. En algunos casos, el producto final puede requerir un tratamiento con un recubrimiento para proporcionar un seguro adicional contra daños por exposición crónica a la radiación ultravioleta o ciertos productos químicos. Por ejemplo, los plásticos de PC no pueden resistir el contacto con disolventes como benceno, acetona o hipoclorito de sodio, también conocido como lejía doméstica. Los revestimientos protectores también aumentan la resistencia de la superficie de los productos fabricados con resina de policarbonato, ya que tienden a rayarse fácilmente.
El tipo más común de plástico para PC se fabrica induciendo la polimerización de resina a través de una reacción química entre isocianatos de fosgeno y monómeros de bisfenol A (BPA). De hecho, numerosos productos domésticos comunes están hechos de plástico a base de BPA que van desde componentes electrónicos y de computadora hasta biberones y contenedores de almacenamiento de alimentos. Dado que ahora se sabe que el BPA es un disruptor endocrino asociado con la infertilidad, defectos de nacimiento, trastornos neurológicos y cánceres dependientes de hormonas, su impacto en la salud humana durante más de medio siglo es motivo de gran preocupación, así como su uso continuo. Sin embargo, a pesar de numerosos estudios e informes internacionales sobre el tema, muy pocos países han considerado prohibir o modificar el uso de BPA en la industria del plástico. Sin embargo, Dinamarca se movió para prohibir el uso de BPA en biberones en 2009, y varios estados de EE. UU. Han prohibido de forma independiente su inclusión en todos los envases de alimentos y bebidas reutilizables, así como en aquellos que almacenan fórmulas y alimentos para bebés.