También conocida como fundición a la cera perdida, la fundición a la cera perdida es un proceso industrial que se utiliza para crear piezas metálicas con gran detalle que sería difícil o imposible de lograr con otros métodos de fundición. La fundición a la cera perdida utiliza un patrón que se destruye como parte del proceso, haciendo así una inversión en el producto terminado. Este proceso es el proceso de fundición más antiguo conocido utilizado por el hombre, y los patrones de fundición de inversión originales se hicieron utilizando cera de abejas.
La fundición por inversión es una de las técnicas de formación de metales más básicas. Es un proceso de varios pasos que ofrece detalles finos a un costo razonable. El costo del equipo para la fundición de inversión se considera mínimo, en comparación con otras formas de fundición de molde completo o fundición a presión.
En la fundición a la cera perdida, se crea un patrón maestro utilizando cera, madera, espuma u otros materiales. El patrón maestro es esencialmente un prototipo de la pieza que se va a fabricar. Este patrón maestro luego se convierte en un molde, o matriz maestra, que puede estar hecha de madera de acero o caucho.
Una vez hecho el molde, se vierte cera en él para hacer los patrones de cera y se deja enfriar. Después de enfriar, los patrones de cera se ensamblan en preparación para la fundición. Durante esta etapa, los patrones de cera también se pueden perseguir y rectificar, eliminando el tapajuntas y cualquier otra imperfección en la superficie del patrón con una herramienta calentada.
El revestimiento, un molde de cerámica que se destruirá después de la colada, se crea sumergiendo el patrón de cera en el medio de revestimiento o colocando el patrón de cera en un matraz y vertiendo el medio de revestimiento a su alrededor. Luego, el revestimiento se deja secar y endurecer antes de desparafinarlo, someterlo a un proceso de quemado y precalentarlo para el proceso de vertido. El proceso de quemado somete la inversión a un calor extremo que eliminará cualquier rastro de humedad o residuos de cera que puedan interferir con el proceso de vertido. El precalentamiento calienta el molde de inversión en preparación para el proceso de vertido, de modo que el metal fundido permanecerá en su forma líquida por más tiempo y llenará cualquier área pequeña detallada.
El siguiente paso en la fundición de inversión es verter el metal fundido en el molde de inversión. El molde se coloca, con la taza hacia arriba, en una tina de arena y luego se llena con metal fundido. El flujo de este metal generalmente se alimenta por gravedad, pero puede estar presurizado en los casos en que las secciones delgadas del molde hacen que el vertido alimentado por gravedad sea ineficaz.
Después de que el metal y el molde de revestimiento se enfríen, se recupera el producto terminado. Esto se hace destruyendo el molde de revestimiento usando uno de varios medios. Los métodos comunes para destruir el molde de inversión son martilleo, granallado, lavado a alta presión, vibración y baños químicos que disuelven el molde de inversión.