La chatarra es un metal ferroso que es un desperdicio. Puede provenir de cosas como estructuras arquitectónicas destruidas, automóviles viejos o electrodomésticos rotos, y a menudo se derrite y se transforma en algo nuevo y útil. Aunque el término «chatarra» implica que estas piezas de metal son literalmente hierro, el término también se usa generalmente para referirse a piezas de material de desecho que pueden incluir otros metales a base de hierro, como estaño, aluminio y acero.
Existen numerosos sitios para reciclar chatarra, llamados depósitos de chatarra. El reciclaje beneficia al medio ambiente y proporciona hierro barato para nuevas estructuras u otros proyectos de construcción. Los ciudadanos ingeniosos pueden encontrar muchas formas de utilizar materiales reciclados para proyectos en el hogar y el jardín, incluso convertirlos en obras de arte o adornos para el césped.
Hay miles de ubicaciones para reciclar chatarra de hierro. Cualquiera en posesión del material podría venderlo a un depósito de chatarra para obtener ganancias, aunque las tarifas suelen ser más bajas que las tarifas pagadas por los metales de desecho no ferrosos. Los depósitos de chatarra prefieren piezas más pequeñas de chatarra y normalmente pagan más por piezas de menos de 5 pies (1.5 m) por 2 pies (0.6 m), porque estas piezas no requieren ser descompuestas antes de fundirse. Luego, el hierro se funde o se funde y se forma en barras llamadas lingotes. Estos lingotes pueden venderse a empresas para crear nuevos artículos a base de hierro, como automóviles y latas de refresco.
El reciclaje de chatarra reduce la necesidad de extraer mineral de hierro, lo que a su vez reduce los desechos de la minería y la fabricación. Según el Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra, Estados Unidos recicla anualmente suficiente chatarra para llenar los vagones de tren que se extienden por casi la mitad del mundo. La mayor parte de esta chatarra se produce como residuos de las industrias industrial y manufacturera. Cada tonelada (907 kg) de chatarra reciclada ahorra 2,500 libras de mineral de hierro (1,133 kg), 1,400 libras (635 kg) de carbón y 120 libras (54.4 kg) de piedra caliza.