Una plataforma de patas de tensión (TLP) es una estructura flotante que se asegura debajo del agua con anclajes y cables de tensión variable. La flotabilidad de la plataforma sobre el agua ayuda a mantener los cables tensos, aunque la forma en que están tendidos también puede tener un impacto. Estas estructuras se utilizan con mayor frecuencia para la producción de gas y petróleo, aunque también se han utilizado con turbinas eólicas marinas. También se conocen como plataformas de piernas de tensión extendida (ETLP).
Los cables en una plataforma de patas de tensión están diseñados para ser flexibles, pero resistentes. Permiten un pequeño movimiento horizontal, para evitar roturas y desgastes debido a la constante lucha contra la presión del mar. Los cables se tensan lo suficiente para que no sea posible el movimiento vertical o el balanceo. Esto ayuda a mejorar la productividad y la seguridad en la plataforma.
Una plataforma con patas de tensión se mantiene flotante por un casco en la parte superior y asegurada por anclas y pilotes que se hunden profundamente en el lecho marino de abajo. Esta seguridad, sumada a la flexibilidad en los cables, permite mantener las cabezas de pozo para la producción de gas y petróleo en la cubierta de la plataforma. Antes de que entraran en uso las plataformas de patas de tensión, este equipo estaba situado en el fondo del océano, que era más caro, difícil y peligroso de manejar.
Las plataformas tienen forma cuadrada, con patas de apoyo en cada esquina que están llenas de aire. Por lo general, tienen viviendas, equipos de perforación y una fuente de energía en la cubierta. Cada plataforma también tiene una plataforma para la producción de petróleo y gas. Si la plataforma se utiliza para una turbina eólica, la plataforma será menos elaborada y probablemente consistirá principalmente en una sola torre.
Todas las piezas de una plataforma de patas de tensión se construyen en tierra y luego se remolcan a su ubicación en el mar. Algunas partes de la estructura, como los pilotes, son permanentes una vez que se han colocado. Se pueden introducir hasta 16 pilotes en el fondo del mar para asegurar una pata de la plataforma. La parte superior de la estructura es más flexible y aún se puede mover una vez que se ha unido.
Mientras se remolca para ver, los cables de una plataforma de patas de tensión se retraen. Los anclajes de la pieza se mantienen cerca de la parte inferior de la plataforma durante el transporte. Al llegar al sitio, los cables se sueltan y los anclajes adjuntos descienden hasta el fondo del mar. Luego, los cables se ajustan mientras la estructura se une a la estructura de soporte de abajo.