Las vitrinas de gases, a menudo llamadas campanas de extracción, se utilizan para proteger a los trabajadores de laboratorio de los productos químicos peligrosos. El flujo de aire a través de una campana de gases evita que los vapores químicos tóxicos fluyan a través de la habitación. Es importante tener en cuenta que las campanas de extracción pueden tener un aspecto similar a otro dispositivo de seguridad de laboratorio, la cabina de bioseguridad, pero los dos no son intercambiables: las campanas de extracción deben usarse solo para productos químicos y las cabinas de bioseguridad solo para materiales biopeligrosos.
La campana de extracción típica es un armario completamente cerrado con un sistema de ventilación. Una hoja en la parte delantera del armario, generalmente de vidrio, permite a los usuarios acceder al interior de la campana. Las fajas pueden moverse horizontal o verticalmente, o en algunos casos en ambas direcciones. Algunas sustancias, como los materiales radiactivos y el ácido perclórico, requieren campanas extractoras especializadas y solo deben usarse en tales campanas. Cualquier producto químico y equipo dentro de una campana debe colocarse al menos a 6 pulgadas (aproximadamente 15.25 cm) de la abertura para la protección del usuario.
Una corriente continua de aire fluye a través de una campana de humos, capturando los humos peligrosos y expulsándolos al exterior del edificio. Una vez que los humos peligrosos están en el exterior, su concentración en el aire exterior es tan pequeña que no representa ningún riesgo. La efectividad de una campana extractora depende de la velocidad del aire que fluye a través de ella. La velocidad del aire en la cara de la campana, el punto donde se levanta la hoja para permitir que el usuario acceda a los materiales en su interior, se prueba de forma rutinaria para garantizar un rendimiento adecuado.
La velocidad del aire requerida para una campana de gases depende de la toxicidad de los materiales que se utilizan en el interior. Los productos químicos de laboratorio comunes y menos peligrosos, como el etanol, requieren solo un armario de clase C con una velocidad frontal de 75 a 95 pies por minuto (fpm), o de 23 a 29 metros por minuto (mpm). Los materiales más peligrosos, como la mayoría de los ácidos, requieren un armario de clase B con una velocidad frontal de 95 a 110 fpm (29 a 33.5 mpm). Los productos químicos extremadamente tóxicos, incluidos los carcinógenos, deben usarse en un armario de clase A con una velocidad frontal promedio de 115 a 125 fpm (35 a 28 mpm). Ningún punto de la fachada de un armario de clase A puede tener una velocidad inferior a 100 fpm (30.5 mpm).
Las campanas de extracción estándar expulsan un volumen constante de aire, lo que hace que la velocidad frontal aumente a medida que se baja la campana. Una campana extractora de derivación utiliza tecnología de volumen de aire constante (CAV), que elimina el mismo volumen de aire en todo momento, incluso cuando la hoja está cerrada, pero no aumenta la velocidad frontal como lo hace una campana estándar. El volumen de aire variable (VAV) y las campanas de aire auxiliares están diseñadas para disminuir el consumo de energía mientras se mantiene el valor de protección de las vitrinas de gases. Las campanas VAV hacen esto al reducir el volumen de escape cuando se baja la hoja, mientras que las campanas de aire auxiliares toman aire exterior como parte del escape.