Los diseños de los sistemas de transporte pueden variar significativamente, lo que significa que los componentes utilizados para impulsar esos transportadores también pueden variar en diseño, forma, tamaño y función. Una cadena transportadora es un componente que generalmente se usa para ayudar a impulsar una cinta transportadora u otro sistema transportador, aunque pueden existir varios tipos de cadenas. Una cadena transportadora de accionamiento, por ejemplo, puede usarse para conectar un motor a la propia cinta transportadora, o puede correr a lo largo del sistema transportador para actuar como una guía para la cinta.
Si bien la mayoría de los sistemas cuentan con cadenas hechas de metal, algunos sistemas también pueden tener cadenas de plástico. Esto se hace para ahorrar peso y costos, aunque dichos sistemas de cadena transportadora generalmente no serán adecuados para aplicaciones de servicio pesado o cualquier sistema transportador que pase por hornos y otros elementos calefactores. Cuando la cadena transportadora está hecha de metal, generalmente está hecha de acero. Ciertos tipos de acero son excepcionalmente resistentes a la corrosión y al daño por agua, por lo que las cadenas de acero galvanizado son comunes en muchos sistemas. El acero también se flexiona un poco, lo que significa que es una buena opción para soportar los rigores del uso bajo carga.
Algunos sistemas de transporte utilizarán una cadena de transporte como componente principal del sistema de transporte. Un transportador de cadena de arrastre, por ejemplo, presenta una cadena larga que pasa por una tubería. Esta cadena contará con discos a veces conocidos como discos que se aseguran a intervalos regulares a lo largo de la cadena. A medida que la cadena transportadora se mueve a través de la tubería, los discos arrastrarán partículas finas a través del sistema de un extremo al otro. Este proceso elimina la necesidad de un sistema de soplado y se adapta a las curvas de la tubería. De lo contrario, se podría utilizar un transportador de barrena, pero dicho sistema es limitado porque la barrena en forma de tornillo no se puede doblar en las esquinas. La cadena de arrastre es flexible, lo que significa que son posibles infinitas configuraciones de la tubería transportadora.
Otros diseños de transportadores pueden requerir eslabones de cadena que se conectan a rodillos, que a su vez están conectados a un riel guía. Los rodillos y la cadena colgarán del riel, lo que permitirá que los artículos se cuelguen de los ganchos o de la propia cadena. El tamaño y la forma de los eslabones variarán según el tamaño de los rodillos, así como la aplicación prevista del sistema de transporte. Este sistema es similar a un sistema de carro que a veces se usa en cabrestantes elevados que se usan para transportar artículos grandes a través de un espacio.