La energía geotérmica es la energía generada a partir del calor almacenado bajo tierra en la Tierra. Aunque no es viable en todos los lugares, donde está presente se considera una de las soluciones energéticas más ecológicas y rentables a largo plazo. Es una de las pocas soluciones energéticas consideradas por los defensores de la sensibilidad ambiental como una alternativa a los combustibles fósiles, junto con otras fuentes renovables como la energía eólica, la energía de las mareas, la energía solar y, en ocasiones, la energía hidroeléctrica.
Actualmente, la energía geotérmica representa aproximadamente el 1% de la producción total de energía del mundo, aunque este número es significativamente mayor en algunas regiones. En Islandia, por ejemplo, más del 19% de la energía eléctrica total proviene de la energía geotérmica, y el 87% de toda la calefacción doméstica proviene de la energía geotérmica. Debido a la abundancia de energía geotérmica, Islandia espera ser la primera nación en ser completamente independiente de los combustibles fósiles. Filipinas también hace un uso extensivo de la energía geotérmica, con algunas cuentas más del 27% de toda la electricidad generada por fuentes geotérmicas.
Estados Unidos, aunque no es un productor masivo de energía geotérmica en relación con la producción total de energía, sigue siendo el mayor productor mundial de energía geotérmica y tiene el campo de vapor seco más grande del mundo, en The Geysers en California. Solo los géiseres tienen una capacidad de 1360 megavatios (MW), mientras que los campos alrededor del Mar de Salton tienen otros 570 MW de capacidad. La energía geotérmica sigue siendo un área de crecimiento en los Estados Unidos, especialmente porque se pone un mayor énfasis en el desarrollo de alternativas a los combustibles fósiles tradicionales.
Desde el punto de vista medioambiental, es difícil encontrar una opción más atractiva que la energía geotérmica. Debido a que el sistema es esencialmente un circuito cerrado, prácticamente no hay emisiones, por lo que podría decirse que es la opción más limpia para la producción de energía. Aunque otras fuentes de energía, como los paneles solares, tampoco generan emisiones, los tratamientos utilizados en la producción de paneles solares son mucho más degradantes para el medio ambiente que la construcción de una planta geotérmica para suministrar una cantidad comparable de energía.
Desde la perspectiva del uso de la tierra, la geotermia también es increíblemente positiva como fuente de energía. Mientras que las plantas de energía de carbón requieren aproximadamente diecinueve acres por MW, y las plantas de energía nuclear requieren entre cinco y diez acres por MW, las plantas geotérmicas pueden usar tan solo un acre por MW, y rara vez más de ocho acres por MW. A diferencia de muchas otras plantas, también son muy escalables, lo que permite construir pequeñas plantas para suministrar energía geotérmica a áreas rurales y enormes plantas para áreas metropolitanas.
La energía geotérmica también es en gran parte renovable, ya que la reserva de calor del interior de la Tierra es enorme en comparación con la cantidad utilizada en la generación de energía, incluso si se amplía enormemente. A diferencia de otras fuentes renovables como paneles solares o turbinas eólicas, la energía geotérmica también es muy confiable. Debido a que la fuente de energía es el calor de la propia Tierra, que fluctúa muy poco, la energía siempre está disponible. Esto significa que una planta geotérmica puede operar a alrededor del 90% de su capacidad durante todo el año, sin experimentar fluctuaciones basadas en la luz solar o los patrones de viento estacionales que afectan a otras fuentes alternativas.