El revestimiento de cobre es una capa de cobre metálico sobre otro material, a menudo otros metales. El enchapado está diseñado para aumentar la durabilidad, la resistencia o el atractivo visual, y el enchapado de cobre se usa específicamente a menudo para mejorar la conductividad térmica y eléctrica. El revestimiento de cobre se ve con mayor frecuencia en el cableado y los utensilios de cocina.
Ocasionalmente, el revestimiento de cobre se usa con fines decorativos, lo que le da a los objetos un aspecto de bronce. Sin embargo, el revestimiento de cobre se usa con más frecuencia para cables eléctricos, ya que el cobre conduce el calor extremadamente bien. Además, muchas placas de circuitos están recubiertas de cobre.
Dado que el cobre es un conductor de calor excepcional, el revestimiento de cobre también es popular en los utensilios de cocina. La velocidad con la que se calienta el cobre permite un calor superficial uniforme y, por lo tanto, permite una cocción más uniforme. Los chefs profesionales generalmente usaban utensilios de cocina de cobre sólido, generalmente revestidos con acero para una mayor durabilidad, pero estos son costosos y generalmente no están en el presupuesto de un cocinero aficionado. Las ollas y sartenes plateadas suelen ser de aluminio o acero recubierto de cobre. Estos utensilios de cocina enchapados aún permiten los beneficios del calentamiento con cobre sin el costo de las alternativas de cobre puro.
El enchapado de cobre se aplica a menudo mediante un proceso llamado galvanoplastia. La galvanoplastia es lo suficientemente simple como para hacerse en casa, pero puede ser peligrosa, por lo que no se recomienda para los inexpertos. Las configuraciones simples de galvanoplastia se utilizan a menudo en demostraciones científicas de la escuela secundaria, pero el níquel en lugar del cobre se usa con mayor frecuencia como sustancia de recubrimiento.
Una configuración simple para la galvanoplastia requiere que el objeto esté enchapado, una batería con cables de conexión positivos y negativos, una varilla de cobre sólido y una sal metálica de cobre, como sulfato de cobre, que se ha disuelto en agua. El objeto a recubrir y la varilla de cobre se colocan en la solución salina y se conectan a la batería: la varilla de cobre al positivo y el objeto que no es de cobre al negativo. En esta configuración, el objeto que no es de cobre se convierte en el cátodo y la varilla de cobre se convierte en el ánodo.
Cuando la sal se disuelve en la solución, las moléculas se rompen en iones de cobre cargados positivamente y azufre cargados negativamente. Dado que el cátodo está conectado a la salida negativa de la batería, se carga negativamente. La carga negativa atrae los iones de cobre en la solución y se adhieren al exterior del objeto. Mientras tanto, los átomos de cobre del ánodo se introducen en la solución, reponiendo los que se adhieren al objeto no metálico.
Este proceso es más complicado cuando se intenta chapar hierro o acero con cobre. El cobre se adherirá pasivamente a sustancias a base de hierro cuando se coloque en una solución de este tipo. Las transferencias pasivas no retienen el revestimiento, por lo que son inútiles para este propósito. Para chapar hierro o acero con cobre, primero se debe aplicar una capa de níquel al hierro.