Los movimientos de tierra son proyectos de ingeniería realizados con tierra y rocas sueltas. El uso de la tierra en ingeniería es una de las aplicaciones más antiguas de la ingeniería. Numerosas sociedades humanas en todo el mundo han manipulado el suelo que las rodea con el propósito de todo, desde el establecimiento de fortificaciones defensivas hasta la creación de espacios para huertos en tierras que podrían parecer inaccesibles a primera vista. Hoy en día, los ingenieros trabajan con software y equipos de alta tecnología para construir movimientos de tierra.
La Tierra es barata y fácilmente disponible. Puede ser difícil de manejar, especialmente en grandes volúmenes, y ciertas propiedades de los suelos pueden suponer un obstáculo, pero estos obstáculos pueden superarse al construir movimientos de tierra. Al construir movimientos de tierra, las personas cavan, raspan o mueven el suelo para cambiar el contorno del paisaje. También compactan y compactan el suelo, lo humedecen para resaltar propiedades arcillosas y se involucran en otras actividades diseñadas para fortalecer sus proyectos de ingeniería.
En la construcción, los movimientos de tierra se pueden utilizar para hacer cimientos, muros de contención y, a veces, estructuras enteras. En este caso, pueden estar respaldados con roca y otros materiales. Los movimientos de tierra también se utilizan en tareas de ingeniería como hacer canales, cambiar el curso de los ríos o alterar el grado de una carretera. En este caso, la tierra desplazada para lograr un objetivo se puede utilizar para crear bermas que cumplirán una función protectora. Por ejemplo, cuando se construye un canal, se pueden construir bermas a su alrededor para mantener el canal contenido si ocurre una inundación.
Los paisajistas y jardineros también utilizan movimientos de tierra. El contorno de la tierra se puede hacer para hacer que un jardín sea más interesante visualmente o para hacer que un espacio sea más utilizable. Por ejemplo, se podría construir una berma de tierra baja en el extremo norte del jardín para protegerlo del viento, o se podría nivelar una colina para crear un espacio recreativo. En la agricultura, los movimientos de tierra se utilizan para cosas como la agricultura en terrazas, en la que las terrazas se excavan en una ladera para dejar espacio para la agricultura.
Las fortificaciones conocidas como movimientos de tierra también han sido una característica común a lo largo de la historia de la humanidad. Las fortificaciones de este tipo son fáciles de establecer rápidamente, un beneficio en aplicaciones militares, y pueden ser bastante robustas. La gente puede usar la tierra para crear escudos y búnkeres que los protejan de las explosiones y para hacer muros que repelan al enemigo. Algunos ejemplos muy antiguos de movimientos de tierra militares se pueden ver en sitios arqueológicos en varias regiones del mundo, incluidos fosos que rodean castillos, montículos que ocultan las entradas de fuertes y bermas que alguna vez albergaron comunidades.