Un cultivo de algodón es el resultado del cultivo de plantas del género Gossypium con fines económicos y alimentarios. La planta es un arbusto definido por su cápsula blanda y fibrosa que rodea sus semillas. Este cultivo de clima cálido es nativo de las regiones tropicales y subtropicales y, por lo general, no puede tolerar condiciones extremas. El cultivo comienza con la siembra en un suelo fértil e incluye un manejo considerable para un rendimiento exitoso. El cultivo se puede recoger a mano o con máquina y tiene varios usos.
El algodón es una planta arbustiva del género Gossypium. Sus semillas están rodeadas por una bola esponjosa de fibra blanda que ayuda en su dispersión. Las fibras suaves funcionan bien como textiles una vez hiladas en hilo o hilo. El algodón se cultiva con mayor frecuencia en grandes cultivos comerciales.
Por lo general, un cultivo de algodón se desempeña mejor en temperaturas que oscilan entre 52 ° y 77 ° Fahrenheit (aproximadamente 11 ° a 25 ° Celsius), más típicamente en climas tropicales y subtropicales. Las temperaturas heladas y extremadamente altas pueden afectar el rendimiento y la calidad de un cultivo de algodón, si no destruirlo por completo. El exceso de humedad y las condiciones secas que duran más de cinco a siete meses pueden producir los mismos efectos.
Comenzar una cosecha de algodón incluye plantar semillas en suelo húmedo con abundante fertilizante o abono, ya que la planta usa grandes cantidades de nutrientes. El suelo también debe tener una textura fangosa o ligeramente arenosa para que las raíces largas puedan penetrar profundamente. Las plántulas tardan entre una y cuatro semanas en aparecer. El cultivo de algodón puede necesitar riego si no está ubicado en un área que recibe entre 7,000 y 9,000 m3 de humedad por hectárea de forma natural.
El manejo de cultivos implica un esfuerzo y trabajo concertados que comienzan con la preparación del suelo a través del ciclo de vida de la planta y finalizan después de la cosecha. Los cultivadores deben considerar las posibles plagas, enfermedades y problemas de acuerdo con el clima y el medio ambiente local, y prestar mucha atención durante el desarrollo de la planta, estimando el rendimiento y la retención de frutos utilizando una variedad de métodos. Factores como el control de malezas e insectos, la población de plantas y el riego también deben considerarse y ejecutarse cuidadosamente para obtener una alta calidad y rendimiento.
El algodón se puede cosechar a mano o mecánicamente. Las máquinas eliminan el algodón de la cápsula por sí mismas o quitan toda la cápsula de la planta. Las máquinas peladoras son comunes en climas ventosos donde las variedades de plantas “recolectoras” no se desarrollan bien.
La fibra y las semillas de la planta recolectada se utilizan en varias industrias. La mayor parte de la fibra se utiliza para la producción de ropa, seguida de muebles para el hogar y aplicaciones industriales. La semilla de algodón se usa para alimentar ganado y aves de corral, y el aceite de la planta también se usa en la producción de alimentos.