El voltaje de polarización generalmente se refiere a una carga eléctrica aplicada a la puerta o base de un transistor o tubo de vacío electrónico. Este voltaje aplicado hace que el componente se vuelva conductor, pasando así corriente eléctrica a través de sus etapas de colector y emisor. La cantidad de corriente que pasa a través del componente también está directamente relacionada con la cantidad de voltaje de polarización aplicado. Dependiendo del tipo de transistor, este voltaje es positivo o negativo, y se conoce como polarización directa o inversa. Por lo tanto, estos voltajes se utilizan para encender o apagar componentes electrónicos, mantenerlos activos o controlar la cantidad de corriente que los atraviesa.
Los transistores suelen tener tres puntos: un colector, un emisor y una base o puerta. El camino entre el colector y el emisor puede verse como el camino utilizado por la corriente eléctrica para pasar a través del transistor. La base sería entonces un torniquete o puerta a través de esa carretera que se usa para controlar el tráfico, y el voltaje de polarización sería el resguardo que abre la puerta para permitir el paso del tráfico y controla el volumen de tráfico que pasa. La dirección del flujo de corriente también es un factor variable en la teoría de transistores; Las configuraciones comunes de base, colector o emisor permiten obtener varios resultados finales. Sin embargo, en todas las configuraciones, es este voltaje el que ordena el flujo de tráfico.
Al controlar este voltaje, los diseñadores de circuitos no solo pueden permitir funciones de conmutación con transistores y tubos de vacío, sino que también pueden dirigir la cantidad de corriente que pasa a otras partes del circuito. Esta característica permite controlar con mucha precisión el factor de ganancia o amplificación de un transistor. Si el transistor se enciende por el voltaje aplicado o se mantiene apagado hasta el momento en que necesita conducir, se puede controlar aplicando voltajes de polarización directa o inversa. Este efecto se logra ajustando la polaridad del voltaje aplicado, lo que permite un gran margen de flexibilidad en cómo se aplican los transistores en los circuitos electrónicos.
Los transistores y los tubos de vacío son algunos de los bloques de construcción más básicos y fundamentalmente importantes de la ciencia de la electrónica. Sus características únicas y flexibles de conmutación o control de corriente son críticas para la mayoría de los circuitos electrónicos y han formado la base de muchos de los avances que se han realizado en el campo de la ingeniería electrónica. Esta capacidad de conmutación controlable extremadamente útil es posible gracias a la aplicación controlada de corriente de polarización y la convierte en una parte esencial de la teoría de transistores.