Una inspección de acero es un tipo de inspección de materiales que implica la inspección del acero para confirmar que es apropiado para una tarea. La inspección del acero se puede llevar a cabo en un laboratorio y en el sitio de un proyecto de construcción de acero y, en algunos casos, es posible que deba realizarse en ambos lugares. La inspección del acero incluye la inspección del acero estructural utilizado en la construcción, la inspección de los componentes de acero de la maquinaria y la inspección de productos especiales como el acero quirúrgico.
Ya sea que alguien esté inspeccionando una viga en I o un bisturí, el objetivo es la seguridad. El inspector quiere asegurarse de que el acero sea el que se anuncia y que sea apropiado para la tarea. Las técnicas de investigación utilizadas en el laboratorio pueden incluir espectroscopia para determinar los componentes de una muestra, radiografía para mirar dentro del acero, inspección de líquidos penetrantes y pruebas de esfuerzo. Las pruebas de esfuerzo pueden implicar empujar el acero hasta el punto de fatiga para averiguar cuándo y por qué falla el acero.
La inspección del acero en el sitio incluye una verificación física de los componentes de acero y las soldaduras, junto con una inspección de las prácticas de manipulación. Un inspector de acero puede identificar problemas con las soldaduras que deben abordarse o repararse, o problemas con la forma en que se manipula el acero que pueden hacer que sea inseguro o poner en peligro a los trabajadores. El inspector verifica si hay problemas obvios como grietas, deformaciones y signos de fatiga del metal para que estos problemas se puedan abordar antes de que se termine la estructura.
Agencias independientes en todo el mundo brindan servicios de inspección del acero, y las inspecciones también pueden ser realizadas por representantes gubernamentales. En un proyecto como un puente, por ejemplo, el gobierno inspeccionará el producto para confirmar que es seguro. Si una empresa no pasa una inspección de acero, se espera que aborde la causa de la falla. En algunos casos, las empresas pueden ser responsables de multas, como cuando una empresa afirma estar vendiendo acero quirúrgico no reactivo y la inspección muestra que el acero contiene impurezas.
La inspección del acero puede ser controvertida, especialmente en proyectos importantes. Se ha acusado a empresas sin escrúpulos de sobornar a los inspectores, intercambiar muestras o falsificar resultados para que puedan seguir utilizando productos de acero inferiores que han puesto a las personas en riesgo. En otros casos, los inspectores y los inspectores se han enfrentado por los hallazgos de la inspección, especialmente cuando esos hallazgos tienen implicaciones costosas, como la necesidad de reemplazar, retirar, rehacer o reparar algo, ya sea un puente o un conjunto de herramientas quirúrgicas.