Un conducto de metal flexible es una variedad de tuberías que se utilizan para sostener cables eléctricos y cableado similar. Este estilo de conducto es común en áreas donde se requiere la resistencia del metal, pero el conducto aún necesita flexibilidad. Estos conductos se doblan para adaptarse a su entorno, pero no adoptan de forma permanente ninguna forma específica. Dependiendo de su diseño y propósito general, el conducto de metal flexible puede ser impermeable o puede tener huecos.
En casi todos los casos, un conducto de metal flexible contiene cables. Estos cables son cables eléctricos habituales, pero algunos conductos protegen los cables coaxiales o los sistemas de fibra óptica utilizados en los sistemas de seguridad de circuito cerrado. Estos tubos suelen estar hechos de acero o aluminio. El acero es más duro y protege mejor los cables interiores, pero el aluminio es mucho más ligero.
Hay tres estilos básicos de conductos metálicos flexibles. El estilo común, llamado conducto metálico flexible (FMC), está hecho de una sola tira de acero o aluminio. Esta tira está enrollada en un círculo estrecho donde se entrelaza consigo misma. No es estanco, pero proporciona protección básica a cualquier cable que pueda estar en el interior. El extraño diseño y la forma de estos conductos les dan una apariencia distintiva similar a un resorte.
Un conducto metálico flexible hermético a líquidos (LFMC) es esencialmente un FMC revestido de plástico. Este revestimiento de plástico hace que el conducto sea impermeable. El revestimiento de un LFMC puede ser cualquier cosa, desde una funda similar a una manguera hasta un revestimiento de polivinilo hermético. Los recubrimientos más voluminosos reducen la flexibilidad del conducto, pero aumentan su protección contra la intemperie, por lo que estos recubrimientos son comunes para las líneas exteriores.
El último tipo de conducto de metal flexible es el tubo metálico flexible (FMT). Éstos son esencialmente la versión de servicio pesado del FMC. Esta variedad de conductos es más fuerte y más pesado que el FMC y siempre es impermeable sin un recubrimiento de plástico. Estos tubos ocasionalmente tienen tapas de extremo que actúan como conectores para sistemas eléctricos, lo que permite a los usuarios conectar el tubo directamente a un dispositivo y una salida, que mantiene el interior completamente autónomo.
Los lugares más comunes para ver cualquier forma de conducto metálico flexible incluyen estructuras públicas y ubicaciones de fabricación. Es menos probable que los hogares y las empresas utilicen conductos metálicos y, cuando lo hacen, normalmente es dentro de una pared. Las áreas públicas, particularmente aquellas hechas principalmente de acero y concreto, usan conductos de metal flexibles para proteger los sistemas interiores y prevenir daños no intencionales o vandalismo. Las áreas de fabricación utilizan estos sistemas para acomodar el movimiento y el mantenimiento de la maquinaria.