El polvo de vidrio es un polvo extremadamente fino hecho de vidrio esmerilado. Se puede utilizar en una serie de aplicaciones industriales y artesanales y, a menudo, está disponible a través de proveedores de vidrio y suministros industriales. Es necesario un equipo de mecanizado de alta precisión para su preparación, ya que debe ser muy uniforme, con una consistencia uniforme. Los costos varían según el nivel de molienda y las aplicaciones.
Algunas empresas utilizan vidrio reciclado para fabricar sus polvos de vidrio, mientras que otras pueden usar vidrio especialmente elaborado. El proceso puede implicar una trituración en seco o en húmedo para lograr partículas del tamaño deseado. Se pueden agregar pigmentos para hacer polvos de vidrio coloreado, y las empresas también pueden trabajar con vidrio coloreado si quieren hacer polvos de un color en particular, como el azul. El producto terminado puede ser peligroso y debe manipularse con cuidado.
Un uso del polvo de vidrio es en artesanías como la fusión de vidrio y el cloisonné, donde los artesanos aplican cuidadosamente el polvo, lo someten a altas temperaturas y permiten que se derrita. El artesano puede controlar el sombreado preciso del color, así como la distribución del color para piezas muy distintivas y visualmente interesantes. Se pueden hacer joyas, jarrones y una variedad de otros objetos con polvo de vidrio. Los moldes están disponibles para la producción en masa de algunos tipos de piezas terminadas.
Los primeros orígenes del polvo de vidrio en la artesanía pueden ser difíciles de rastrear. Algunas culturas africanas estaban fabricando cuentas de vidrio energéticas ya en el año 700 d.C., mientras que los famosos vidrieros de Venecia estaban aplicando fácilmente la tecnología en el año 1500 d.C. Dado el intercambio de ideas y objetos comerciales, es posible que los vidrieros venecianos adquirieran la habilidad de los socios comerciales africanos, en lugar de inventarla de forma independiente.
Los fabricantes de semiconductores también utilizan este producto, al igual que algunos dentistas, que pueden crear empastes combinados con mucha precisión con el uso de polvo de vidrio. Estos polvos industriales se mantienen con un estándar más alto de pureza porque sus aplicaciones son más exigentes. Las empresas deben manipular y tratar el vidrio con cuidado durante toda la producción para evitar la introducción de contaminantes.
Al manipular el polvo de vidrio, se debe usar protección facial. El polvo puede irritar los ojos, la nariz y la boca, por lo que es importante cubrirse el rostro por completo. También es recomendable llevar ropa que le quede ceñida y cómoda, y cubrir las prendas con una bata o delantal. Si el polvo de vidrio entra en contacto con la piel, puede causar picazón y malestar.